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她把少女髮式的雙環髻拆散，梳了個道髻，頭戴青色垂珠妙常巾，兩條青紗長巾從髮髻一直垂到腰際。

穿上半舊不新的月白道袍，外罩天青色菱格紋水田比甲，手持一炳麈尾拂塵，從千金小姐變成了體面道姑的模樣。

她檢查了一遍包袱，裡頭有一包約五十兩的碎銀子，一貫銅錢，一張戶貼，一封早就寫好信，信封上寫著「父親大人親啟」。

她把信擱在書桌上，背上小包袱，輕盈的從後窗翻出去，消失在道觀後門。

胡善祥去車馬行僱了一輛馬車，給了車夫五十個錢，「速速去運河碼頭，我要買舟南下，給人家做法事驅邪。」

馬車在濟寧大街上疾馳，道姑打扮的胡善祥表面依然淡定，但是頻頻撩開車窗的窗簾、看馬車行至何處的小動作還是出賣了她的焦慮。

第七次看窗外，馬車剛好出了濟寧城，城門口貼著一張大明禮部發布的紅榜告示，上面寫著：

「上諭禮部，宮中六尚缺人，凡軍民之家，有識字能寫能算婦人，年十五至四十，不拘容貌，有子夫死可也，進京赴選，量授以職，以充六尚內職。」

禮部奉永樂帝之命，徵召全國十五歲到四十歲之間有才學的女人，未婚女子和寡婦都可以進京赴選，考試透過之後，在後宮的六尚裡當女官。

胡善祥略施小計，得到一紙退婚書、就是不想嫁人，因為她想當女官。

為什麼？

三十五年前，胡善祥同父異母的長姐胡善圍就考上了宮廷女官，從最低等的九品女史做起，歷經洪武、建文、永樂三朝，當了三朝尚宮，然後功成身退，歸隱山林，居住縹緲不定，從未回過濟寧，只在每年寫一封家書報平安。

胡家本是落魄的書香門第，三代之內最大的官就是曾祖父在福建當過九品縣丞，如今胡家因長女一躍而成濟寧的名門望族。

父親胡榮封了三品光祿寺卿，胡善祥的兩個哥哥也封了錦衣衛百戶。

原來女子當官，也能光宗耀祖。

所以胡善祥從未見過長姐，但從小就崇拜長姐。

長大後，胡善祥更以長姐為榜樣，苦讀詩書，想要考女官，重走姐姐走過的路。

可是父親胡榮是個謹小慎微之人，他認為宮廷太危險了，大女兒胡善圍好不容易在榮耀至極後全身而退，歸隱山林，所謂水滿則溢，月滿則虧，家裡都挺好的，不需要再出一個女官。

於是，向來寵溺小女兒的胡榮頭一次嚴厲的批評了胡善祥，說女子未嫁從父，出嫁從夫，不能自作主張，並將她書房裡的詩書典籍全部搬走，只留下《女德》、《女戒》、《女四書》、《列女傳》之類的書。

為了徹底打消胡善祥的念頭，本來打算多留女兒幾年的胡榮立刻給她定下門當戶對的親事，等年滿十五歲就將她嫁出去為人婦，相夫教子，徹底斷了她考女官的念想。

因為女官必須是未婚女子或者寡婦，丈夫在世的婦人沒有資格考女官。胡榮挑選的未來女婿是出身名望的軍戶家族，武藝高強，年輕力壯，一看就很能活的樣子，小女兒未來肯定當不了寡婦。

胡善祥想重走長姐的女官之路，父親非要她相夫教子，當豪門貴婦，並以雷霆手段堵死了她念念不忘的官途。

向來要星星不給月亮的胡善祥先是要死要活鬧騰了一陣，皆是無用，父親就像變了一個人，從「慈父」變成「嚴父」，無論如何她哭鬧，父親就是不改口，要她「聽話」、「都是為你好」、「將來你會體諒為父的一片苦心」。

後來胡善祥改變了策略，表面服軟認命，低眉順眼的接受了這門婚事，在閨房裡繡嫁妝，待父親胡榮放下警惕，胡善祥暗中謀劃，設計退婚、攢錢、還偷了家裡的戶貼，來圓自己的女官之夢。