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繼承人處在一個尷尬的位置，要做的事總讓我左右為難。她們當我是姑姑的眼耳神意，對我處處迴避。我越想與她們接近，她們便越懷疑我的動機。

他的眼睛閃過動人的華光，點點頭道：&ldo;學習如何與人相處增誼，總比你對著鏡子喃喃悶語的好。&rdo;

我問：&ldo;你並不知我是何樣的人，為何要與我當朋友?&rdo;

他的表情坦坦蕩蕩：&ldo;姑娘外冷內熱，是個心地善良的好人。之前在道場，姑娘不是一腳助了在下嗎?&rdo;

是，不是一臂之力，是一腳之力……不過方才，我踹了他一腳!不過不是為了助他，是因他窺伺到我的&ldo;醜態&rdo;。

臉一陣發熱，顧左右而言它：&ldo;你叫朱孝廉?&rdo;

他點頭說：&ldo;我因中了舉，所以人稱孝廉。久而久之，便都這樣叫開了。反正名字不過代號，順口就好我無所謂的。&rdo;

坦然又溫和，像是一股春風和煦。這與人相處的第一步，他已經教給我了。旁人叫來習慣，他受之坦然，一來二去便增親近。

但他又不在我的位置，如何知道我的難處呢?姑姑交託我的事，往往會惹得姐妹們不高興。我做與不做，都是為難。感覺像是被堵在牆隙裡，掙扎來去也沒個結果。只得如此，一日又一日。

有心想問他，這樣該要怎麼辦?卻又犯了一貫的毛病，話在心裡兜兜轉，總是做不出。

他問我的名字，我回答他：&ldo;我叫芍藥。&rdo;

他笑了：&ldo;牡丹、翠竹、芍藥……原來你們都是以花為名，當真是好名字。你們一直在這裡生活嗎?&rdo;

我點點頭說：&ldo;一直都在這裡。方才道場高階上的藍衣女子，是我們的姑姑。她很厲害，也並不喜歡外人。&rdo;

他說：&ldo;之前聽牡丹提過。牡丹說，你是姑姑選擇的繼承人，所以連她們也要聽你的，說明你姑姑很看重你。&rdo;

&ldo;但她們並不喜歡。&rdo;原本以為這話說不出，此時卻如此自然的脫口而出。

他是一個&l;外人&r;無法瞭解我的難處。但也正是這個&l;外人&r;，無意聽到了我的秘密。

那是一種既陌生又親切的滋味，彷彿&l;朋友&r;這兩個字。

第九章

他說：&ldo;這是地位帶來的落差，因為你得到了長輩的倚重和提攜。把你放在一個更高的位置之上。你不得不因此承擔一些長輩交託的工作，諸如管理她們，約束她們，自然衝突也就因此而起。你做這些，並不是錯。而因此產生的距離，也正是由於身份的變化而帶來的。&rdo;

我驚愕的瞪著他，似懂非懂。朱孝廉笑了笑說：&ldo;簡單來說，若拿姑姑比作這裡的君王，而你便是她委任的父母官。只要你秉公執法，不挾勢欺凌。並仍跟以前一樣懷有真誠的態度，仍然可以得到她們的信任與擁護。就算無法如以前那樣親密無間，也能最大消除之間的距離感。&rdo;

君王，父母官?似是在書裡瞧著過，但對這些稱謂不太瞭解。不過倒是有些體會了，抿了抿唇，突見他顯出一副又驚又喜的樣子：&ldo;你看你現在，笑起來多自然。&rdo;

我詫異，忙探頭向著鏡子，根本沒什麼變化嘛。

本欲向他發作，但看到他淺笑微微，眉峰舒展，一時那殘氣頓散，好感憑生。話題開啟，有時並不是那麼困難的一件事。我們之間的話題，就由君王和父母官開始，既而又問到他是如何來到這裡的。