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尹祁公主怒氣少減，淡然道：“罷了，小心行得萬年船，你也是奉命行事。都起來吧。”

這時四周鑼鼓齊鳴，角聲高越，越來越多的叛軍戰艦朝“炎蛇號”圍攏而來，彷彿圍牆似的將其層層困在中央。隱隱聽見賊軍叫道：“擊沉炎蛇號，殺了烈定侯！”“絞死陶唐，凌遲尹祁！”

亂箭齊飛，縱橫密舞，“咄咄”之聲大作，紛紛穿入船板、艙壁，嗡嗡震動。兩舷戰士高舉盾牌抵擋，數十名軍士避之不及，登時中箭摔落水中。火箭飛處，帆布、草杆立時“呼啦”一聲著起火來。

“保護殿下、公主，衝出西灣！”烈定侯親自擋在尹祁公主身前，抱起放勳，紫袍飛舞，掌風如狂，紅光怒爆，射來的箭矢遠遠地便被震碎炸射，散如齏粉。

眾士兵士氣大振，高聲呼唱戰歌，舉著盾牌，護衛尹祁公主一行往主艙中退去。

到了指揮艙中，烈定侯將放勳小心翼翼地躺放在皮墊上，請尹祁公主坐定。眾將一一前來拜見。

聽到“紫蛇侯烈文英拜見公主！”尹祁公主與敖少賢齊齊一震。卻見他高大俊朗，眉目挺秀，在黑盔紫甲的映襯下，越發顯得臉如冠玉，英姿勃勃。

尹祁公主雙頰一紅，微微有些忸怩，心道：“十年沒見，原來他也不再是從前那涎皮賴臉討人嫌的少年了。”突然又想到共工翊那句“新郎倌”，登時雙靨滾燙，莫名地有些慍惱恚怒。

烈文英見她臉如桃花，說不出的清麗嬌豔，心中怦然，忍不住笑容浮動，乘著眾人不備，低聲道：“濯雪妹子，十年不見，你越發好看了。”

尹祁公主素來不喜輕浮之人，聽到此言，雙眉一蹙，些須好感立時又蕩然無存。想到今日之後要與此人長相廝守，心中又是一陣氣苦刺痛，忍不住輕輕地“哼”了一聲，轉過頭去。

烈定侯朝敖少賢微一行禮，沉聲道：“熾龍侯一路護送殿下、公主，勞苦功高，孤家感激不盡。但不知兵相箭神公有何誤會，兩日前以‘尚方寶劍’傳令諸侯，說閣下挾持殿下、公主，投敵叛亂，明令諸侯一經遇見，立即捆縛發落。帝命難違，孤家只有得罪了……”

尹祁公主叫道：“且慢！”

眾人一愕，尹祁公主道：“若不是敖公子一再捨命相救，孤家早已死在叛賊手下。他功勞巨大，神公不賞反罰，是何道理？”當下將兩日來發生之事一一道來。講到自己與共工翊獨處的段落時，臉頰燒燙，又是羞怒又是氣惱，連聲音都有些不自然起來。一些細節自然隱去不提。

眾人聽得聳然動容，烈定侯沉吟道：“原來如此。老臣也詫異以熾龍侯的人品口碑，何至於此。敢情是叛賊蓄意陷害熾龍侯，離間龍族與大荒諸侯。但是……但是既是兵相親口命令熾龍侯護送殿下、公主離船，為何他又要……難道其中還有什麼隱衷麼？”

敖少賢微微一笑，道：“調虎離山，張冠李戴，借刀殺人，移山填海。在下愚鈍，遲遲方才想通。但神公英明睿智，又怎會想不明白？”

眾人聞言大震，烈定侯的目中精光一閃即逝，沉聲道：“熾龍侯請說。”

敖少賢直視他的雙眼，淡淡道：“大荒十二國中，熊、鷹、牛、馬四公都是皇親，金兔公又是常儀後之父，勢力煊赫。彼此之間雖有不和，卻尚能共處。狼、羊、虎、象、猴五國，大多柔弱勢微，各有依附，不足為患。而我龍族盤踞東海，素被朝廷認為桀驁不馴的化外之邦，蛇國公原是共工部屬，雄距西南，向來備受猜忌。陛下寬厚仁慈，自然不會對我們兩國有所不公，但其他皇公的想法，蛇國公難道還不明白麼？”

蛇國公雙眉間紫氣一閃而逝，目光炯炯，沉吟不語。

敖少賢目光一轉，凝視著尹祁公主道：“公主不覺得奇怪麼？陛下病重、公主賜婚的訊息分明是宮