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是早就不理事兒了，一應管家事宜，均由二舅奶奶住持……現如今雖改由新進門的大房媳婦掌家，只是，這新媳婦，也是王氏的內侄女……”

幾句話，林老爺心下已明瞭關鍵所在。他倒是隻知二內兄為人中正，不想內宅裡，卻有這般一位胸襟淺窄的夫人。俗話說的好：士可殺，不可辱。如今家中，女兒的性命，雖有隱憂，可她自小未受過半分委屈。京裡岳母那兒，縱有萬般的好處，可惜，她老人家年紀大了，不得當家作主，這人還未送過去呢，點子先遞了過來，如此情景，老太太都看顧不過來，哪裡還能指望別的呢？……他不日即要起程往異地辦差，說不得，也只好先將女兒託於煙霞，另送到自家別院暫住，待他回來，再細細謀劃謀劃……岳母那裡麼，長輩的面子，不好輕辭，這……嗯，就託詞女兒身體蠃弱，用一個“拖”字訣，慢慢化掉此事吧。

思量已定，他即刻吩咐筆墨，另封了書信，快馬送與岳母。信中只說自家的女兒身子太弱，近來又時常纏綿病榻……且作女婿的又細細想了想，自家女兒如此多病，十分不利遠行。縱是到得老太太身邊，怕也是難以在老太太膝下承歡，反倒要受累老太太費心費神地看護，如此勞動老人家，讓晚輩們如何擔待得起……自己先時考慮多有不周，還望老太太諒解……凡此種種，均是想方設法，要將前話作罷。

回信自是一時半會兒得不著的，林老爺其後，禮節上，還是見了見周管事——不管他是誰的心腹，面子上他總是岳母大人派來的。他本欲打發周管事回京的，不想那仍是十分厭人的周管事居然梗著脖子說：“……老太太是讓我來接林姑娘的，哪有人沒接著，自己一個人先回去的理……”那口氣，那神態，哪象是下人見主子呢，倒分明有幾分忠臣不事二主的風範。只把個林老爺氣得，當時都要拍桌子了，終是看在岳母的面上，強自按耐了下來。——這般不知規矩的奴才，居然還成了管事，不是用他的人太蠢，就是別有居心。這般花樣，即用到了他的面前，也不讓你白使……若不治上一治，還真以為我林家無人了呢。

林老爺一時對如此盡忠職守的周管事大加讚賞，並當著周管事的面，吩咐下去，特例單撥一間小院與這位“賈府忠僕”居住，又另派了兩個精明的小廝伏侍與他，每日裡定要好酒好菜招呼著，不可“簡”慢了……

周管事被請入他的小院享受不到半日，就有些哭不出來了。此間百事，均依著林老爺的吩咐辦得，只一樣：因他這位“忠僕”，乃是在辦差之中，自不可隨意走動。莫說出府了，只說要出他那個院子，也是不能得。兩位小廝言語有據，咱們姑娘這會子都不定起得了床呢，我們一家上下的人都擔著心，您這位大管事即是姑娘的外祖母派來的，自然更應該悲痛欲絕，如何還有心情出門。這一出門，不就說明了周管事心中沒有主子，這可不把賈府的臉，給丟盡了麼。周管事還是就在屋裡待著罷。……兩人笑嘻嘻地一唱一和，說得周管事半步也邁不出去，竟生生被軟禁在了小院裡。

15第15章

下人們間傳遞訊息，好似總快過主子。林老爺見過周管事，剛回到內書屋，尚在平復自己心情的時候，黛玉屋裡，潤妍已經將今日賈府一眾人等入府後的遭遇，手舞足蹈地演義了遍。房裡屋外的丫頭們，都有心無意地伸著耳朵聽著，邊悄聲地議論著。不一會兒，閒雅也轉了回來，續上了最新的一段：廚房張婆子已得了話，周管事的一應飲食，均按著管家齊叔的份例辦理，這就已經開始備晚飯了。閒雅說完，偷眼看了看姑娘：“那張婆子可真討厭，都不讓我進去，看看菜色……”月梅在旁笑接道：“那是她為人老道，放你進去了，可不單單是看看罷？”閒雅見被說破了心事，扁了扁嘴。還想說什麼，卻被黛玉的一陣咳嗽，給攔了下來。

前頭小廝們拿府裡姑娘生病的由頭