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&ldo;我們再來說說你，西弗勒斯。我還記得你和鄧布利多一起拿走了我的小東西。&rdo;伏地魔的眼睛紅得要滴出血來，&ldo;告訴我，它還在嗎？&rdo;

斯內普輕輕點了下頭，他不卑不亢地回答：&ldo;還在，我的主人。我猜想鄧布利多並沒有參透它的奧秘。&rdo;

&ldo;那你呢？我最聰明的僕人，你知道那是什麼了？&rdo;

&ldo;我不知道，主人。鄧布利多謹慎又多疑，他沒有讓我多看兩眼就把那枚戒指收起來了。&rdo;他用空洞的雙眼直視伏地魔的，&ldo;我很願意幫您想辦法拿回來。&rdo;

&ldo;如果你成功，你將得到應得的獎賞。&rdo;伏地魔滿意地召回了納吉尼。

會議的焦點終於從斯內普和馬爾福身上轉移到了別處，其他食死徒們積極地為伏地魔獻策，討論如何收服攝魂怪，好把他們忠心的舊同事從阿茲卡班救出來。斯內普聚精會神地聽著，同時估算著時間，他怕凡妮莎太擔心。

終於，伏地魔大發慈悲放斯內普先一步回霍格沃茨。他迫不及待地回到霍格莫德村，在進入大門口，凡妮莎正焦躁不安地等著她。她伸長了脖子朝遠處張望，風把她的臉吹得通紅。她在看到斯內普的一瞬間，風一般跑過去，就在要撲倒他懷裡前急急地停住腳步。她的眼眶紅了，不停地睜著暖褐色的大眼睛，上下打量他。

他們一起朝學校走去，誰也沒有說話。在經過一個參天大樹旁邊時，借著樹幹的遮擋，斯內普抓住凡妮莎冰涼的手指。&ldo;咚&rdo;地一聲，她覺得心終於落後回胸腔裡。她抓緊那幾秒，回握這雙同樣冰冷的手。然後兩人拉開同事間應有的距離。

斯內普和凡妮莎快步走下樓梯，走進辦公室。凡妮莎再也按奈不住，回身抱住斯內普。斯內普覺得自己是被懷裡的溫暖重新拉回人間。

不一會兒凡妮莎又抬起頭，眼眶裡閃著淚光，雙手捧住他的臉：&ldo;他有沒有為難你呀？你沒有受傷吧？都發生了什麼呀？&rdo;一連串兒的問題一股腦地問了出來，讓斯內普都不知道該從哪個開始答起。他便放棄了回答，再次把凡妮莎拉到懷中。凡妮莎的心疼沒減少半分，她像是哄小孩子一樣，輕柔地拍撫他的背。要知道這只是一次，以後他不知道要有多少次徘徊在生死的邊緣。

凡妮莎只顧著沉浸在自己的情緒裡，沒注意到斯內普撫摸她發尾的手在微微顫抖‐‐他不是在為自己遭受的鑽心咒而痛苦，可他在那一瞬間差點暴露了自己的大腦，因為他回憶起凡妮莎是如何在百倍於此的痛苦中堅持下來的。

在凡妮莎完全相信斯內普平平安安地歸來之後，她紅著臉放開了斯內普：&ldo;瞧瞧我有多沒用，真不配當一個格蘭芬多……&rdo;她低喃著，&ldo;可你喜歡勇敢的姑娘。&rdo;

&ldo;我喜歡你。&rdo;他以為很難輕易說出的話，就在走神兒的片刻從唇齒間偷溜出來

斯內普望著面前的人，目光深沉。如果說莉莉像是太陽，曾經是他唯一的光明，凡妮莎更像是一個火爐，溫暖卻不穩定，總是要擔心那點兒火苗什麼時候會被吹滅。可人永遠也不可能擁抱太陽，他甘願當一把柴火，讓她能燃燒得更長久些。

凡妮莎愣住了：&ldo;就算我永遠也……做不到莉莉那樣優秀、善良、美好？&rdo;

在此以前，斯內普無論如何也不會想到，那對自身百般否定的模樣會出現在凡妮莎的臉上，和她毫不相稱。他的凡妮莎明明是個無論別人如何評論，都趾高氣昂的姑娘。斯內普不假思索地回答：&ldo;我不認