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但他覺得這個挑戰蠻有意思的。

&ldo;我們已經和六個人談過了，沒人願意接這個活，&rdo; 巴迪&iddot;艾爾頓告訴他，&ldo;這幾乎是件不可能的任務。&rdo;

查爾斯&iddot;韋斯帕西恩&iddot;黑爾喜歡這句話。一旦人們開始執行不可能的任務時，就不會覺得無趣了。就像對付那個&ldo;刀槍不入&rdo;的傢伙一樣。

夏洛特和巴迪‐‐她的第二任丈夫‐‐加入了一個右翼準軍事激進組織。該組織多年來曾襲擊過聯邦政府僱員、政府大樓和聯合國設施。以前他們都是秘密行動的，但最近對政府無端干涉世界事務的行為感到極其憤慨，於是她和這一無名組織中的其他成員決定，現在該是幹一番大事業的時候了。

這次襲擊不僅是為了傳達他們的寶貴訊息，還要給敵人造成真正的傷害：謀殺重要的將軍和政府官員，因為他們違背了美國的建國準則，讓我們的兒子和‐‐願上帝保佑我們‐‐女兒到異國他鄉去送死，目的僅僅是為了幫那些落後而殘忍的異教徒謀福利。

黑爾離開了這兩位滿口大話的客戶，開始了他的行動計劃。萬聖節那天，他來到紐約，搬進了一處沒人知曉的藏身之處。在接下來的一個半月裡，他都在製造自己的&ldo;時鐘&rdo;‐‐尋找供應商和不明就裡的助手來幫他(丹尼斯&iddot;貝克爾和文森特&iddot;雷諾茲)，儘可能地查閱那些鐘錶匠需要假設的受害人資訊，並探察住房與城市開發部大樓的情況。

現在，他正迎著清晨冰冷刺骨的寒風來到住房與城市開發部大樓。

選這幢樓來舉行表彰典禮，並不是該部門負有這個任務‐‐它當然和軍方毫無關係‐‐而是因為在曼哈頓下城區所有的聯邦辦公大樓中，這幢大樓的安全係數最高。大樓的牆面是厚厚的石灰岩;如果恐怖主義者想越過障礙並引爆汽車炸彈，那麼爆炸所產生的損失要比現代玻璃幕牆建築小得多。

而且，住房與城市開發部大樓的層高矮於下城區的大多數辦公樓，這使它很難成為飛彈或自殺式飛機的襲擊目標。樓內的入口和出口數量有限，這樣比較容易控制人員的進出。舉行表彰典禮以及隨後召開的戰略會議的大廳面朝著小巷對面的一幢建築，但那幢建築的牆上沒有窗子，因此不會有狙擊手朝會議大廳裡射擊。

另有二十多名攜帶自動武器計程車兵和警察在附近的街道和樓頂巡邏，住房與城市開發部大樓幾乎堅不可摧。

當然，這只是對外部而言。

但是沒有人知道，威脅往往不都是來自外部的。

查爾斯&iddot;黑爾出示了三張軍方發放的證件，其中兩張是專為此次表彰典禮準備的，週二才發給參加者。他低頭透過金屬探測器，然後警衛在他渾身上下拍了拍。

最後一個警衛‐‐一個下士，第二次檢查了他的證件，然後向他敬禮。黑爾回敬之後走了進去。

住房與城市開發部大樓就像個迷宮一樣，但黑爾卻迅速地找到通往地下室的路線。他非常熟悉這裡的佈局，因為那個&ldo;變態鐘錶匠&rdo;的第五個假想受害者曾經是地板公司的預算經理，三年前曾為大樓鋪設地毯和瓷磚。這是他從政府工程承包商的公共檔案中找到的。從莎拉&iddot;斯坦頓的檔案櫃中，他發現了住房與城市開發部大樓內每個房間和通道的精確平面圖。(這家公司就在那家快遞公司對面‐‐早先他打電話給這家快遞公司，投訴沒有收到那隻本該送往大都會博物