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「這次帶了一些西洋的玩意過來，都被成伯收著了。你去挑一挑，有喜歡就拿去，剩下的再放到鋪子裡賣。」

陳霖淮不住地點頭，「好，我待會就去挑。」他又啃了一口果子，忽然想到了什麼。

「爹，這次你有沒有帶珍珠回來？」

「珍珠？」陳老爺端著茶盞頓住想了想。

「好像有幾匣子上品南珠，你要那個作甚？」

陳霖淮有些不自在，他站直身子拂了拂自己的衣袖。

「兒子有些用處，爹就別問了。」

陳老爺意味深長地看了兒子一眼，見他面上有些不自在，不由挑眉微微一笑。兒大不由爹，看來兒子也有了自己的心事了。

陳老爺不再多問什麼：「你自己去挑吧！不過先去把身上的外衣換了，來陪爹用飯。」

陳霖淮這才注意自己的衣角濺上了一層泥水，不用他爹多說什麼，他忙回房去換衣服了。

明澤那邊跟著姐姐回到家，自然被張氏訓斥了一頓，他原本也做好準備會被父母嚴懲。

誰曾想，周氏和姚思禮傍晚歸家時心事重重，聽了明澤的事，也只是罰他抄書，並沒有多說什麼。

周氏反倒是先來了明蓁房中，和她說起她的親事。

「今日我和你爹在縣城遇到了你林伯伯一家，他們剛從京城回來，帶回來的訊息說選秀的事情朝中已經議定了，只等秋後就會有旨意下發。且這回選秀，民間婚約一概不論，只要沒有拜堂成親都要在官府參選。現在縣城也有不少人家聽聞了風聲，已經在為女兒擇婿了。」

明蓁心裡早就有了準備，「孃的意思是要為我定下親事嗎？」

周氏點頭：「原本娘還有幾分僥倖，想著朝中未議定，還能拖些時間為你多籌謀一番。現在看來，這事要抓緊了。」

明蓁沒有意見：「爹孃做主便是。」

周氏嘆了口氣，「短短兩月就要成婚，委屈我們蓁蓁了。」

她拿定了主意，明日就把孟玉堂叫到家中與他挑明這樁親事。

第16章

烈日當空，走在路上熱氣撲面而來。

穿過月洞門卻是另一番天地，入眼便是一片深綠，密密麻麻的枝葉遮擋住了暑熱。院中芳香馥郁，蜂蝶飛舞，讓人頓覺心曠神怡。

孟玉堂腳下不由輕快了幾分，隨著姚明謙一起進了後院正廳。

「侄兒見過姚叔父！」

「賢侄不必拘禮，快坐！」

姚思禮面上帶著一絲笑意，又暗暗點了點頭。他如今對孟玉堂愈加看重，覺得也只有這般品貌才學才能堪堪配得上愛女。

姚思禮先是考教了孟玉堂的學問，聽他一一答覆，心中很是滿意。本來還想再多問一些，就聽到內間傳來一聲輕咳。

姚思禮忙住了口，思索著該怎樣和孟玉堂談及正事。

廳中瞬時安靜下來，孟玉堂在椅子上坐著有些忐忑。

他原以為姚思禮今日叫他前來，是為了教導他學識。如今見姚思禮面色嚴肅，一語不發，不由緊張起來。

「賢侄，請用茶。」

「叔父請！」

姚思禮抿了口茶又把茶盞放下，「賢侄，若是我沒有記錯的話，你可是與明舉同歲？」

「是，侄兒生辰比明舉兄小月餘，今年已十九歲了。」

「嗯！」姚思禮點了點頭，不再繼續繞彎子，直截了當道：「明舉早已娶妻成家，不知賢侄的親事可有打算？」

孟玉堂愣了一瞬，隨即苦笑道：「玉堂家貧，與讀書上也沒多少長進，實在無顏談及親事。」

「賢侄不必妄自菲薄！」姚思禮輕笑道：「男大當婚女大當嫁，自古皆是如此。詩經有云：「窈