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大燕朝自□□時就立下規矩，秀女自民間採選。每遇大選之年，全國所有十三歲至十七歲的女子皆不得婚嫁，需由地方官吏選送到京城進宮備選，只有落選後的女子才能出宮嫁人。

□□本意是不想宮妃的母家在朝中勢力過大，只是這條規矩在當今聖上繼位之後就被打破了。

先皇早逝，當今聖上十歲登基，他的母親張太后把持朝政。

張太后的孃家弟弟官職也隨之一路高升，高居首輔之位。待到皇上成年之後又聘張太后的孃家侄女為皇后。

後來為了穩固朝政，皇上又冊封了多位朝中重臣之女為妃。前幾年，張皇后的庶妹也入宮生下皇子被封為麗妃。天下無人不知，前朝後宮都被張氏一族把持。

當今聖上已年過四旬，上一次選秀還是六年前的事情。那時明蓁年幼躲過了採選，但她卻聽聞他們縣有女子入選，風光一時後卻從此音訊全無。

明蓁不願意入宮，周氏和姚思禮更不捨得女兒被困在那滿是勾心鬥角、爾虞我詐的地方。但他們很清楚，明蓁麗質天生，若是大選的話絕對是躲不過的。

「舅老爺和大夫人也著急的不行，唯恐耽擱了大小姐。舅老爺說京中不少人家聽聞了風聲都開始忙著相看，此時若是接大小姐進京的話，時間太過倉促，怕是一時尋不著如意的夫婿。」

周氏知道大哥大嫂原本是打算在京中安頓好之後就把明蓁接過去，有大嫂帶著明蓁在京中的一些親朋故交家裡走動，定能給明蓁選一門好親事。可是若是秋後大選的話，這些打算就都落空了。

還是姚思禮最先鎮定下來，他安慰周氏道：「夫人放心，我絕不會讓明蓁進宮與我們骨肉分離的。」

周氏這些年也經歷了不少風雨，自然也不會輕易就被嚇住。聖旨還沒有頒下，她想著總會有辦法的。

夫妻二人拿定了主意，就忙著安慰明蓁。

「蓁蓁，你放心，萬事自有爹孃為你做主。爹孃本也沒想你嫁入高門大戶，只盼著為你尋一位端方上進的君子，日後夫妻和美，安穩度日。」

明蓁雖然憂心選秀之事，但也相信父母會竭力為她籌謀，這個時候她自然不會再給父母添亂，反倒讓他們不必過於擔憂自己。

「娘，女兒明白的，婚姻之事但憑爹孃做主。」

女兒如此懂事，周氏也寬慰不少，她這才有心思問起京中哥哥一家的情況。

「舅老爺和大夫人一切都好，讓您不必掛心。臨出京時，大夫人備了不少禮讓奴婢一起帶過來。舅老爺還說，老爺夫人若是有什麼吩咐就讓周興捎信回去。」

周興是周家大管家的兒子，這次就是他送慧娘母女來臺縣的。

周氏點了點頭，很快就察覺到了不對。

「慧娘，你不和周興一起回去嗎？」

「夫人，慧娘已經無處可去了，若是夫人不嫌棄，奴婢和春雨以後就伺候在夫人和小姐身邊。」

「怎會無處可去？」周氏一臉不解。「你們當年不是在周貴的老家買房置地了嗎？我記得你還曾來信說做了一些小生意，家中日子還算寬裕。」

慧娘淚如雨下，「夫人，原先我們一家三口日子確實過得不錯，可是周貴得的是急症，請醫問藥就把積蓄花了大半。他去了以後，辦完喪事，家裡的銀錢就所剩不多了。他的兄弟又登門要錢要房，說我沒有給周貴生下兒子，家產就應該由侄子繼承，把我們母女趕了出來。」

周氏一臉怒意：「豈有此理，那族中就任由你們母女被欺負，也沒有人出面管嗎？」

慧娘搖了搖頭，「族中長輩都向著他們兄弟幾個，我們母女求告無門，就在山腳下搭了間草棚子給周貴守喪。孝期一過，我就帶著春雨進京去找舅老爺了。原本舅老爺是要給我們當