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「夫君，這碗銀耳羹我熬了一晚上了，你好歹嘗一嘗。」

翻書的手一頓，孟玉堂終於還是看了過來，見明珠一臉期待的望著自己，便把書放了下來。

「多謝！家中哪裡來的銀耳？」

明珠見他回應自己，心中一喜。

「前兩日我去縣城賣了一副繡品得了些碎銀子，便在鋪子裡買了些補品留著給夫君補身子！」

孟玉堂半晌無言，默默喝了幾口。

「我身體康健，以後不用買這些貴重之物。家中日子貧寒，不能和你孃家相比，陳家就更不必說了。你嫁給我，倒是委屈了。」

他的眼神清冷犀利，明珠心頭一跳。她只顧著和明蓁比較，倒是險些忘了孟玉堂才是她最該關心的，畢竟她將來的富貴都指望他了！

明珠一臉委屈的看著孟玉堂，「夫君，我不是非要和孃家以及陳家比。我只是看不慣你被大姐夫欺負。你才華出眾，書院裡的先生對你讚賞有加，就連知縣大人也看好你的前程。大姐夫有什麼？他就是個紈絝子弟，無非就是家裡銀子多了些。但他卻處處壓你一頭，伯父一家對他也更為看重，我心裡實在是不服氣。」

「你……」

孟玉堂愣怔了片刻，「你真覺得我比陳霖淮要強？」

「那當然了，他如何能和夫君比？夫君將來可是要做狀元的！」

狀元，孟玉堂還真的沒有敢想過，見明珠一臉崇拜的盯著自己，眼神堅定，孟玉堂不免有一絲動容。

是他想差了，他苦讀詩書多年，為的便是金榜提名，一展抱負，豈能因著陳霖淮的幾句話就迷失了本心。

若因兒女情長，自誤前程，那便更得不償失了！他只有勤學苦讀，待到蟾宮折桂之時才能真正揚眉吐氣。

想明白這些，孟玉堂收起心思，起身道：「時辰不早了，我們歇息去吧!」

明珠心中狂喜，上輩子明蓁能和孟玉堂夫妻恩愛，這輩子她也一樣能得到。

過了中秋，朝廷選秀的旨意也頒了下來，臺縣城中一片慌亂。

此次選秀，年滿十三至十七的良家女子皆在列，只要是未成親的都要上報參選，即便是已經定下婚約的也不能免。

朝中派了太監到各個州縣監管選秀一事，這些未婚女子經過縣衙篩選之後再送往州府統一遴選，出眾些的便會被選送進京。

明蓁只擔心桂香，一早便給桂香出了主意，讓她曬得黑一些，面板也不要保養，越粗糙越好。

桂香更是捨得折騰，參選前特意弄了些魚放臭了沾染到身上。果然，在縣衙參選的第一關，她就落選回家了。

明蓁放下心來，但很快又有訊息傳來。周邊的縣城有京中來人借著選秀的名頭，強搶民女，偷偷送往京城權貴府中，尤其是一些貌美的婦人遭殃。

臺縣這裡，何知縣治下還算清明，倒是沒有這樣的事發生。但是明蓁身邊的人都還是擔心不已，尤其是周氏，特意跑來叮囑女兒，千萬不要隨意出門，等躲過了這次選秀再說。

雖然有陳霖淮時刻陪著她，明蓁也不願意惹麻煩，乾脆就在家中閉門不出。只是這樣一來，開鋪子的事情就耽擱了下來。

不願意參選的女子都想法子躲過去，可也有不少人家為了榮華富貴，情願送女兒參選去博前程。

何修之的未婚妻便是如此，他們兩家是幼時定下的親事，得知要選秀，何家也給女家遞了訊息，想要提前讓他們成親。

誰知女家那裡一直猶豫不決，直到聖旨下來，何修之的未婚妻果然被選中要進京參選了。

何修之鬱悶極了，遞了訊息來請陳霖淮喝酒。

明蓁並沒有阻止：「去吧，好好開解一下何公子！」

陳霖淮這些時