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廳外傳來一陣輕微的腳步聲，孟玉堂忙斂神端坐。一股清香縈繞鼻尖，孟玉堂抬頭望過去，就見明蓁端著一個託盤走了進來。

孟玉堂慌得起身，面上有些拘謹：「姚……姚世妹！」

明蓁沖他福了福身：「孟大哥！」

孟玉堂面色微紅，今日明蓁換了一襲粉白色的衫裙，裙擺處繡著一圈櫻草。行動間靈動飄逸，溫婉動人。他不敢細看，忙垂首站立一旁。

明蓁進了廳堂，把手裡的託盤放到孟玉堂身側的高几上。

「外頭暑氣重，家中煮了些蜜桃糖水，在井水中冰過了，母親命我送與孟大哥嘗嘗。」

孟玉堂看過去，就見一隻渾圓的白釉碗中盛著幾塊金黃色的桃肉，正中還點綴著兩片薄荷葉，讓人頓覺口齒生津，暑氣全消。

「多謝世妹。」

明蓁淺淺一笑，退開幾步。

「孟大哥慢用！」

「等一下」孟玉堂忙開口叫住她，躊躇片刻輕聲道：「世妹，蒙叔父不棄，提及你我二人之事。然玉堂家中赤貧，母親體弱多病，日子艱難了些。實是誠惶誠恐，怕是委屈了世妹。」

明蓁手中握著託盤，緩緩回身，目光澄澈。

「明蓁並非貪圖富貴之人，而且孟大哥也太過謙了。父親常稱讚孟大哥有經世之才，他日金榜題名，定能一展抱負。如此說來，倒是明蓁高攀了！」

「不，不，世妹此言，羞煞玉堂了。能聘得世妹為妻，實是玉堂三生有幸。」

「咳，咳……」一陣輕咳聲響起，姚思禮含笑自門外步入。畢竟還沒有正式定親，能讓二人見一面，已經是他們做父母的開明瞭，自然不會讓二人多說什麼。

明蓁對父親行了禮便告退了，孟玉堂那裡也坐不住了。

「叔父，侄兒這便歸家向母親稟明此事，待母親選了吉日親自上門提親。」

孟玉堂很是迫不及待，離開姚家的時候腳步匆匆，恨不得飛起來。

明珠站在廂房的窗前看著他的身影，神情複雜。她曾在孟玉堂來姚家的時候故意到他面前搭話，可是孟玉堂卻守禮避嫌，根本不與她多說什麼。

明珠唯恐自己弄巧成拙，在孟玉堂心底留下壞印象，便剋制住不去打擾他。明珠已經想明白了，前世她不曾理會過孟玉堂，孟家都上門來向她提親了。這一世，只要她不亂動，應該也不會有什麼變故的。

孟玉堂一踏進家門，就聽到家中的織機在哐哐作響。

他聞聲徑直去了機房，果然見到母親坐在織機前在織布。她的身子前後俯仰，手裡的梭子來回穿動，看著就有些吃力。

這樣的場景其實是孟玉堂看慣了的，他記得從幼時起，母親就終日坐在織機前，織成了布匹便會送到縣城的鋪子裡，給他換回筆墨紙硯，供他讀書。

只是那時，母親還年輕，手上的動作輕快靈敏。如今，母親卻已早生華髮，織機的響動也遲緩了許多。

孟高氏無意間抬頭，才看到立在門前的兒子，她手上的動作立時就停了，笑著起身。

「堂兒回來了，娘這就去做飯！」

孟玉堂忙上前去扶她，「娘，不著急，您先歇一歇！」

孟高氏隨著兒子進了正房，在前廳落座。孟玉堂幫母親倒了一杯水，立在一旁欲言又止。

到底是自己的親兒子，孟高氏一眼就看出他有心事。

「堂兒，你可是遇到了什麼難事？」

「 不是的，娘！」

孟玉堂猶豫了一下，還是和盤托出。

「娘，今日去姚家，叔父提到了兒子的親事。」

孟高氏面上一喜：「堂兒，你願意成親了？」

孟玉堂有些不自在：「叔父說，「