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李紳緊了緊身上的外袍，嫌外頭風太大，正要進屋避避，夥計從後門跑了進來。

「東家，朱瑙今天一大早又出城了。」

李紳斜他一眼：「哦？」

夥計問道：「東家，我要跟著去看看麼？」

「要……」李紳想了想，擺手，「算了，不用去了。」

朱瑙去哪兒，他才也猜得到。最近朱瑙經常出城，是去看地去了。

本朝開國初期時，太祖曾下令禁止兼併侵吞土地。然而歷時兩百餘年，朝綱敗壞，法紀鬆弛，昔年法令早已成為一紙空文。如今買賣田地容易得很，於是富者愈富，窮者愈窮。

剛知道朱瑙真打算買地的訊息時，李紳簡直慌得睡不著覺。難不成朱瑙真打算把那些麥秸去漚肥餵豬？！那他用麥秸編個草繩上吊算了！

好在朱瑙看了好幾塊地，都一個多月了，至今一塊都沒買。李紳這顆心漸漸又往肚子裡放回去些。

他心想，障眼法！這一定又是朱瑙的障眼法！不能上他的鬼當！朱瑙才不會買地呢！肯定不會買的！……但願他千萬別買……

又一陣風颳過，李紳打了個哆嗦。他有氣無力地擺擺手：「行了行了，忙你的去吧！」說完趕緊進屋去了。

……

一輛馬車在田莊前停下。

車簾被撩開，一位身手矯捷的少年率先從車裡跳出來，隨後朱瑙也從車廂裡鑽了出來。

朱瑙出來後，少年又踩上車軾，伸手攙扶車廂裡的老人：「爺爺，慢點。」

被驚蟄稱作爺爺的人姓劉，正是那日被朱瑙一起帶回去的老人家。他和驚蟄一樣，沒有正經名字，上年紀以後人們便喚他一聲劉老。

劉老被驚蟄扶下車，腳剛落地就忍不住「哎喲」了一聲。這些時日老人家的病雖治好了，可爛了的腿卻好不了了，始終跛著。

驚蟄低聲道：「爺爺，沒事吧？」

劉老擺擺手：「我沒事，不用擔心我。」

正說話，一名年輕男人朝他們跑了過來。

「是朱公子嗎？」

「是我。」

「啊，我叫石三，是這裡的田客。」石三道，「莊主本想親自來的，可上個月一群山賊闖進莊裡劫掠，莊主被他們砍傷了，現在還在家裡養著。公子別介意。」

朱瑙道：「不介意。」

石三忙道：「幾位隨我來吧，我帶你們進莊裡看看。」

這裡的田莊主人姓王，因此田莊便叫王家莊。王家莊的莊主有意出售田莊，朱瑙今日便帶著劉老和驚蟄來瞧瞧的。

王家莊的周圍有一條深深的壕溝，是用來阻擋不速之客的。因知道朱瑙今日要來，石三早已鋪上木板做橋。

過了壕溝，又有一道又高又尖的木籬笆做屏障。籬笆足有一人高，底下深深扎進土裡。外來者想要翻越著籬笆並不容易。可幾人打眼望去，一眼就瞧見了籬笆圈上有一道大大的可容數人透過的缺口。缺口處斷面整齊，顯然是被人用斧子劈開的。

石三見朱瑙等人在看那籬笆的缺口，自嘲道：「壕溝我們年年挖，越挖越深；籬笆我們年年修，越修越高。可惜山賊也年年有，一年比一年多。如今我們也懶得修了，反正擋不住他們。」

眾人相視，神色肅然。

穿過籬笆，裡面是一片廣袤的耕地。此刻耕地也有被人踩踏毀壞的痕跡，作物東倒西歪。

劉老種了一輩子的地，看到這一幕，心酸地重重嘆了口氣。

眾人在田莊裡走了一圈。這莊子不大不小，百餘畝地，十來戶人家。此地背靠山，面朝水，陽光富足，景色很美。

走完一圈，朱瑙問道：「劉老，你瞧這裡的地好不好？」

劉老在受災以