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由於軍威民威大振，防務鞏固，&ldo;軍民交安&rdo;，川地軍事、政治、經濟形勢均大有好轉。餘玠自己也極為自信，繪成&ldo;經理四蜀圖&rdo;送給宋理宗，表示&ldo;願假十年，手挈四蜀之地，還之朝廷&rdo;。因抗蒙治蜀有功，餘玠晉升為兵部尚書，仍駐四川。本已氣息奄奄的南宋王朝，也因為四川局面的扭轉而出現了振作的氣象。宰相鄭清之對此極為興奮，特作詩道：西望岷峨天一方，誰都地險絕遐荒。

皇風已喜渾無外，國勢那須別有疆。

黃鶴盤空飛不過，金牛拔地去何長。

漢庭四海皆臣妾，一曲歌風未忍忘。

對餘玠大加激勵讚賞，又告誡他心裡時刻不能忘出兵打仗。

頗具諷刺意味的是，當年秦鞏大豪汪世顯多次請求內附南宋，反對最力者便是宰相鄭清之。若是汪世顯歸宋，當可為南宋西北屏障，蒙古人絕無可能在極短時間內突破蜀口天險，長驅直入四川腹地。時人均認為汪世顯是蒙古入川的罪魁禍首，但也惋惜當初南宋將其拒之門外的淺視短見。鄭清之一度被罷去宰相位，傳聞便與汪世顯掉頭降蒙一事有莫大關係。他後來再度出山執掌朝政大權後，大概也覺得對蒙古殘破四川負有責任，因而對新任蜀帥餘玠傾盡全力支援。身為浙江人的鄭清之甚至還特意委託餘玠在重慶附近買了一塊墳地，表示死後也要身葬蜀地，以示對四川戰場的絕對支援，並期望看到收復西川失地的那一天，很有幾分陸遊詩句&ldo;死去元知萬事空，但悲不見九州同。王師北定中原日，家祭無忘告乃翁&rdo;的悲壯味道。

正因為餘玠得到了朝野上下的全面支援，加上防衛四川得當，蒙古軍無隙可乘，假道四川進擊南宋的斡腹之計不免破產。蒙古人由此又想到了一個更大的斡腹計劃‐‐先攻下吐蕃，為蒙軍東進四川先行建立一塊基地，再假道吐蕃，攻下西南大理，繞出兩廣，實施迂迴包抄，以達到南北夾攻南宋的目的。

當時的吐蕃正處於四分五裂的狀態，教派眾多，沒有統一的首領，相對而言，以喇嘛教薩斯迦派首領薩斯迦班智達最有影響力。蒙古皇子闊端奉命降服吐蕃，首先率軍進入吐蕃，本欲以武力佔領吐蕃全境，後來因為其父大汗窩闊臺意外病死，才暫時撤離了這一地區。

幾年後，闊端捲土重來，親自給薩斯迦班智達寫信，邀請他前往其封地河西做客。薩斯迦班智達料想以吐蕃國勢，實難以與蒙古鐵騎對抗，遂代表吐蕃前往河西，在涼州與闊端達成協議：吐蕃願意接受蒙古統治，同時，蒙古尊重並保持吐蕃各教派首領的權利。在薩斯迦派的帶動下，吐蕃諸部大多歸附蒙古，蒙古最終透過薩斯迦班智達確立了對吐蕃的領導權。自此，吐蕃開始歸屬蒙古。

降服吐蕃後，蒙古進一步實施斡腹之計，皇子闊端親自率軍攻打大理。蒙古大軍繞開宋境，取道吐蕃，出其不意，直抵大理重鎮三賧。三賧為大理國北邊門戶，輕騎半日之內便可抵達大理都城陽苴咩，一旦為蒙古軍佔領，後果將不堪設想。大理軍拼死抵抗，守將高和英勇戰死。

眼見三賧城池即將被攻破、大理危在旦夕之時，蒙古軍忽然莫名退軍，一場大兵禍由此而解。後來有傳聞，說是主帥闊端生了怪病，不得不臨時返回河西封地就醫。也有流言說，是有位像丘處機一樣的神仙真人飄然來到蒙古軍營，用言語點化了闊端，令其攻殺之心驟然息止。不論真相到底如何，大理人均認為這是天佑大理國，爭相彈冠慶賀。

蒙古攻打大理的企圖暴露後，南宋朝廷也意識到蒙古人想要實施更遠距離的斡腹行動，四川制置使餘玠為此加強了西邊防守，並大力招徠播州一帶的少數民族武裝力量，以此來解除南宋側後翼的威脅。為保住西南大後方，餘玠不惜調派大