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第二天，夏恩起來吃早飯時，感覺到了一股比平日更冷冽、沉重的氛圍。勞埃德還是那隻帝國上將，不苟言笑、威懾十足，但明顯又有哪裡不一樣。

昨晚口嗨完回房、睡前瀏覽星網時，夏恩就發現了星網上紛紛揚揚的大量八卦報導，明明想低調，卻莫名總是預定熱搜，洛奧斯特的小少爺瞥了一眼自己的監護蟲，難得有點不好意思。而那些因對方「規勸」而引發的憤懣不爽，也同時被抵消掉了。

自從一次引導者的事情公佈以來，他和勞埃德的話題在星網上熱度就沒降過。他是習慣了自己的照片隔三差五出現在星網娛樂版，但帝國上將？夏恩摸不透他的想法，但大概也不會多麼愉快，畢竟他被自己連累得陷入了民眾口水戰的海洋，身上的陳年舊事更是被蟲子八了個底朝天……

他現在無比慶幸勞埃德沒有星網社交帳號，頂多被娛樂八卦媒體的標題煩一煩眼，看不到鍵盤俠們更加不堪和下流的詆毀謾罵。

夏恩乖乖用完了盤子裡所有食物，就連往日要糾結一會的洋蔥圈也塞進了嘴裡。

「我上午要出去一趟。」雌蟲待他放下刀叉，面無表情地說道。

夏恩點頭表示瞭解，這一個多星期就沒見這隻雌蟲清閒的時候，不是在終端處理事務，就是關在屋子裡影片通訊：

「有什麼我需要知道的？」習慣性地，少年又補了一句。

這是他們之間新進建立起的默契，適用於之前條約的第一、第二條，即凡是和那場意外有關的任何進展、以及需要彼此一致對外的各種決定，都要及時知會對方，再做進一步決策。

「可能會需要您的授權。」帝國上將說道，「裡卡多他們發現一些新線索，我需要去中央情報秘密局核實。」

夏恩很意外：「機密訊息的話，就算你曾經是三星上將，他們也不會賣你這個面子的。」

「情報局的薩德副局長是我舊友。合理範圍內的查詢並不違規。」雌蟲沉吟著，「只是涉及到一些和陳年秘辛，有一定可能，我的許可權不符合相關要求。到時候還要麻煩小少爺了。」

夏恩明白他指的是洛奧斯特大公的許可權，當即爽快點點頭：「剛好。伊斯米爾給我傳訊，希望今天見我一面。我打賭他終於想起在舞會前和我通通氣了。湊巧，我們一起走？」

半個多小時後，夏恩和勞埃德乘坐同一輛懸浮車駛向皇宮的方向。

帝國延續著自古流傳下來的習俗，政府機構，尤其是重要核心的權力機構，都設定在皇宮方圓百里之內的大圓圈內。遠遠看去，此處風景極美，皆是鬱鬱蔥蔥的園林花木，行政機構也都錯落有致地隱沒在曲曲繞繞的小路上，間或露出其潔白的大理石外牆和雅緻的雕金裝飾，彷彿一處休閒雅緻的度假勝地。

但夏恩知道那只是表象。在那些修建成各種造型的灌木叢、玻璃房後，隱藏著帝國最先進的重式武器和能量防護網，只要缺少任何一道安全手續，警報便會響起，擅闖者即刻就被剿滅成灰。

夏恩對皇宮不算熟悉，卻也絕算不上陌生。當經過一系列繁瑣的手續，而他的耐心就快耗光時，他終於進到了蟲帝居住的寢殿。

伊斯米爾親政、且搬來這裡不到五年，這座歷任蟲帝選擇的偌大宮殿就已經大不一樣了。夏恩記憶中這裡曾經非常富麗堂皇，充滿難以言說的暴發戶品味——上代蟲帝的品味出了名的很迷，是比昆恩還要無藥可救的那種——而此刻，展現在他眼前的畫面非常樸素簡單，就連侍從也沒多少。整個宮殿空蕩蕩的，很有幾分淒涼的味道。

夏恩循著記憶的方向往宮殿正廳走去，途中為了省力，穿了小路，結果在掠過灌木叢時，他聽到了一陣很是可疑的動靜……

這聲音夏恩簡直再熟悉不過