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“既然碰到了莫夫，”克呂班說，“那麼，我們的左面是大阿努瓦，右面是小阿努瓦。我們離陸地一海里遠。”

①　多阿茲，是法國舊長度單位，相當於一·九四九米。

②　艏柱，在船頭最前面。

③　應急舵鏈，是連在艉柱上的一段鏈子，如果舵給海水帶走，可以用來將它收回。

船員和乘客靜靜聽著，焦慮不安，集中注意力地盯住船長望，全身都在發抖。

減輕船載是不會起作用的，而且也不可能這樣做。要把船上的貨物丟在海里，就得開啟舷門，這樣更增加了海水湧進船內的機會。拋錨也沒有用，船已經牢牢地陷住了。此外，在這樣的海底搖晃錨，錨鏈多半會纏住錨杆。機器沒有損壞，只要火沒有熄，船還能夠使用，也就是說，還可以有幾分鐘的時間，運用明輪和蒸汽的力量，船向後退，掙脫暗礁。但是這樣一來，船立刻就會沉沒。岩礁在一定的程度能夠塞住裂口，擋住海水進入。它起了堵塞的作用。裂口如果疏通，那就不可能塞住進水的路，而且也不可能出清水泵①。誰將受傷者心臟的傷口上的匕首拔出來，就會使受傷者當即死去。一從岩礁上脫身，船就會沉到海底。

牛在底艙淹到了水，開始叫起來。

克呂班命令道：

“把救生艇放下海。”

安布朗康和唐格魯伊急忙奔過去，解開纜繩。其他的船員都愣愣地望著。

“大家都來動手，”克呂班叫起來。

這一次，所有人都服從命令照做了。

克呂班繼續鎮定地用那些古老的、今天的水手不會懂得的語言下著命令：

“拉緊。——如果絞盤不能動，就使用輔助纜繩。——卷夠了。——降下來。——不要讓滑車和光纜索①連線起來。——放下去。——快放下兩頭。——一起來。——當心船頭栽到水裡。——摩擦得太兇了。——拉住復滑車的繩子。——注意。”②

救生艇放到了水裡。

就在這片刻間，“杜蘭德號”的明輪停下來了，煙也不冒了，爐子給水淹沒了。

乘客們順著梯子滑，或者是緊緊抓住動索，跌到救生艇裡，而不是慢慢降落下來的。安布朗康抱起了昏倒的旅遊者，放進救生艇裡，然後他又上了船。

水手們跟在乘客後面爭先恐後地向前衝。見習水手倒在別人的腳底下，那些人在孩子身上踏過去。

安布朗康攔住了大家。

“誰也不許走在孩子前面，”他說。

他用兩條黑漆漆的胳臂推開水手，抱起孩子，遞給站在救生艇上的格恩西島乘客接住。

見習水手得救了，安布朗康站到一旁，說：

“過去吧。”

①　出清水泵，使水泵能毫無阻礙地透過水。

①　光纜索，指不塗焦油的纜索。

②　在這一段話裡，有些用語目前已不使用。

在這段時間裡，克呂班走到他的房間裡，把船上的檔案和儀器紮成一包。他從羅經櫃裡取出了羅盤。他將檔案和儀器交給安布朗康，羅盤交給唐格魯伊，對他們說：“你們下到救生艇去。”

他們下去了。其他的船員早在他們以前上了小艇。救生艇塞滿了人。

海浪掠過船邊。

“現在，”克呂班喊道，“划走。”

救生艇上響起了一陣叫聲：

“船長，您呢？”

“我留下來。”

遇難的人沒有多少時間商量，更沒有時間感動。但是在救生艇上的人相對處在安全中，因此也產生了一種並不只為自身考慮的感情。大家同時堅決要求：

“船長，到我們這兒來。”

“我留下來。