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五月的一個陽光明媚的中午，加德納主教乘坐馬車抵達了白廳宮的約克坊。國王的寢宮過去在這個時候都如同蜂巢一樣，充斥著試圖吸引國王注意力的貴族們，然而如今他們卻如同這裡爆發了鼠疫一樣離得遠遠的，畢竟在此時，吸引國王的注意力與其說是通天的雲梯，不如說是催命符——陛下的喜怒無常已經到達了一個令人恐懼的程度。

加德納主教走進大廳，大廳裡鴉雀無聲，侍從和僕人們如同雕像一般站在自己的位子上，不敢發出一點聲響。在國王的會客室門口，一個侍從向主教鞠躬，用只有他們兩人能夠聽到的聲音說道：「陛下正在接見西班牙大使，請您稍等片刻。」

加德納主教坐在了門口的一把扶手椅上，端詳著他對面花瓶裡盛開的紅玫瑰，盡力去分辨屋子裡傳來的沉悶談話聲。

過了大概十分鐘，大門終於開啟，西班牙大使走出房間，看到門口的加德納主教，他微笑著致意，主教也微微欠身答禮。

之前攔住主教的侍從走上前來，「陛下請您進去。」他輕聲說道。

主教站起身來，整理了一下自己的袍子，走進了房門。

屋子裡瀰漫著一股淡淡的臭味，那是來自國王陳年舊傷上面腐肉的氣味，加德納主教作為一位常與國王接觸的重臣已經熟悉了這種氣味。而近來，在過去的臭味當中又增加了一種衰朽的氣味，一種加德納主教熟悉的，常在病入膏肓之人身上出現的氣味。

「陛下。」主教深深的鞠躬，在一隻受了傷的獅子面前，再謹慎也不為過。

國王癱坐在躺椅上，一隻手拿著老花鏡，一隻手翻看著桌上的檔案，

「他出去的時候心情怎麼樣？」國王冷淡地問道，並沒有抬頭看主教一眼。

「大使似乎心情頗佳。」主教低眉順眼地說道，「我想我們的友誼會很對他和他的主子的胃口。」

「我猜也是如此。」國王冷笑了一聲。

「西班牙人和法國人已經在義大利打了三十年，他們都急著想要打破僵局，這對於陛下而言是有利的——您可以從西班牙人那裡得到更有利的條件。」

「查理五世皇帝答應了我對法國王位的宣稱。」國王聽起來心情似乎還算不錯，「我們達成了協議——法國歸我，義大利，低地和德意志歸他，如果葡萄牙王室絕嗣那麼葡萄牙也歸他。」

主教看上去有些猶豫，「可葡萄牙畢竟是我們的傳統盟友，我們是不是應該……」

「我才不在乎葡萄牙人怎麼樣！」國王突然發怒了，「我要集中精力對付法國人，您明白嗎？弗朗索瓦國王想要謀殺我，這個該死的小人。我願意把十個葡萄牙送給皇帝，只要他能幫我把弗朗索瓦國王從羅浮宮裡拖出來！」

「是的，是的，陛下，您說的很對！」主教連忙附和，他的聲音有些顫抖，慘白的臉上掛滿了汗珠。

國王看上去平靜了下來，他伸出手去拿放在旁邊桌子上的酒杯，主教連忙湊上前來，把杯子捧到了國王面前。

陛下喝了一口酒，「您有什麼事？」

「是關於安妮·阿斯科一案。」

「那個新教的狂信徒？我記得她的兄弟已經把她保釋了出來。」

「然而現在又有一些新的指控被提出來……我想請示陛下是否要繼續追查這個女人。」

「這種小事您也要問我？」

「我本不願意驚擾陛下，只是這個女人的身份略有特殊。」主教抬起頭看了一眼國王的表情，「這個女人據說與……王后有聯絡。」

「是嗎？」國王不置可否。

「王后如今正在寫一本書，還打算出版。」

「寫書？關於什麼的？」國王的聲音聽起來有些陰沉。

「關於她的宗