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一代又一代皆是如此，她默默承受著以「集體」之名強加的負重。

小姑娘低著頭，看似自閉實則像只慢吞吞的蝸牛伸出觸角，偷偷從劉海下覷探摸索著福澤諭吉的容忍底線。

察覺到被人溫和縱容，孩子天性中的探索欲與嘗試欲開始冒頭。

——這個人和作之助一樣。

看上去不苟言笑，心地比蝴蝶和花朵還要溫柔。

福澤社長挑了條不曬的路，刻意放慢腳步關照身後怯生生的孩子：「免費的東西，實屬世上最昂貴之物。因為你不知道該為它付出多少代價，實際情況又往往要比想像中糟糕數倍，容易叫人心生不平。」

沒有被訓斥，也沒有被懲罰，甚至還得到了雖然聽不懂但感覺很有道理的答案。

宮田日和堵在嗓子眼裡的氣總算鬆開：「這樣啊……」

「是的。付出方有回報，等價交換才是基礎。當然了，為人處世也不可太過執拗……」他頓了頓，假裝自己不是這種耿直老實人：「不過那些事等你再長大點便知道了。」

自家孩子，既怕她學得油嘴滑舌，又怕她老實過了頭出門在外受欺負。福澤先生拿出當初忽悠江戶川亂步的功力繼續忽悠宮田日和：「小孩子懂得少，大人懂得多，待你長大成人，世上很多道理就都自然而然會明白。」

「哦！」女孩子跟著點頭，無比認真，眼底浮現出稀薄的期待：「長大可真好啊！」

從來沒有哪一代「空蟬」能活到成年。

嚴格說來，依照倫理要求，受精卵分化的第十五天就應該結束實驗與培養，這是種約定俗成的束縛。要不是奉行虛無主義的時間溯行軍來勢太猛，時之政府也無法獲得特別許可，進而委託科學院「製造」出零號本丸的審神者極其副本。

所以說對「空蟬」的處決令本質上是人類的集體自我保護，就這一點而言，議會並沒有做錯。

這也是付喪神默許神官和巫女們帶走審神者的原因。

「我可以長大嗎？」

袖口布料被小手抓緊，從身後傳來的聲音裡疑惑遠大於渴望。

福澤諭吉猛然轉身，他低頭看到表情缺乏的女孩張大眼睛，陽光透過迷霧折射出眼底清澈的紫色：「我能被允許長大嗎？」

這一刻她的聲音飄忽且空靈，視線在對方雙目間遊移。就像乍聞喜訊以至於不敢相信那樣，渴求答案的同時不斷自我懷疑。

弱小生命對「生」的渴望在沉默中表達得淋漓盡致，她在向能夠決定自己命運的人追問求索。

福澤諭吉說不清心底到底是種什麼滋味——憐惜、酸澀，以及數不盡的責任感。

誰能忍心讓這個孩子露出失望的表情呢？

厚實粗糙但十足溫暖的大手壓在她頭頂輕輕揉動，社長先生頷首沉聲道：「可以，你可以依照自己的想法成長。」

「我會保護你，在你長大之前。」他將女孩子搭在額頭的劉海理順，放下手任由她再次攥緊自己的袖子：「走吧，回家。」

「……家？」

宮田日和沒有「家」的概念。

付喪神們的關懷被遮蔽在天守閣之外，他人的同情憐憫只能為她爭取個溫和些的死刑方式。

零號本丸不是她的家。

至於織田作之助……並不能指望一個不善言辭的十六歲少年突然開竅變得舌燦蓮花。就算他心裡已經把宮田日和當做「家人」看待，嘴上卻是半個字也沒吐過，不怪女孩子聽到「家」字一臉懵懂。

就像……突然意識到自己即將要被人領養的小流浪貓。

既視感過於真實，福澤先生差點戳著她的腦袋說出「給我變回去」。

「嗯，回家。家就是……」他抬頭想了一會兒