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十一道傷痕。

“明燭啊，你終究是謝赫養大的……”慶利帝走到階下，龍袍下枯槁的手撫上謝明燭纏滿繃帶的手腕，語氣似有感慨：“你是在怨恨父皇嗎？”

乍聽“父皇”二字，謝燃只覺一陣前所未有的噁心。

慶利帝的手像個好父親一樣搭在他腕上，謝燃無聲無息地閉了一瞬眸。

在這瞬間，他腦海裡閃過無數種帝王的死法，他想象自己把那把劃開自己手腕的劍刺入慶利帝的胸腔，想象自己將皇帝的頭狠狠撞在龍椅上。

而更噁心和可憐的是，他腦海中竟同時不受控制地閃現了一些片段。

少年時，慶利帝撫上他的頭，笑道：“此子聰穎，朕愛之惜之，欲提前為其賜字。字曰……’明燭’。”

謝燃曾少年意氣，縱意從事。

但其實到此時方知，意氣竟是源於無知，縱情無非有人託底。少年也只有豆大的光陰罷了。

“明燭，怎麼不應朕答話？”慶利帝笑眯眯地問。指腹壓在謝燃的腕部：“這傷，從何而來？”

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“我很喜歡”

謝燃睜開眼來。

“多謝陛下。無礙，這傷是我自己刺的……不過對外做些樣子罷了。”他平靜道。

慶利帝彷彿來了興趣：“哦？做什麼樣子？”

謝燃垂首道：“臣認為，謝氏滅門，唯餘臣一人。此時軍士動盪心疑。臣自殘以表忠孝，只為收買謝門軍心，為陛下效力。”

慶利帝像是沒想到他會說出這樣一番話，給出這種解釋，當下倒是一默，眯起眼睛打量著謝明燭。

謝燃後退一步，單膝跪地，兩掌攤平，拱手呈上一物，狀如猛虎，道：“虎符呈與陛下。臣只為替陛下收服軍心，不敢僭越。”

慶利帝伸手接過，摩挲半晌。

謝燃保持跪姿，俯首以待。

慶利帝驀然捏緊那虎符，大笑起來：“好好好！這麼多年，兵權終究重歸朕手！”

他聲音忽而低沉“只是…… 謝氏不同於其他軍旅世家，他們自太祖皇帝建國時便手握虎符，七成將軍曾於謝氏旗下受訓，明燭，你知道這是什麼意思嗎？”

謝燃道：“臣不知。”

“這意味著，只要謝家還剩下一個人，他們就不會輕易效忠他人。”慶利帝聲音嘶啞冰冷：“明燭，你做得對，現下，你可比虎符還管用。謝赫也算英雄一世，末了不僅替朕養了兒子，丟了性命，連謝氏兵權都一併拱手相讓，當真可笑，可笑啊！”

在慶利帝的笑聲中，謝燃沉默片刻，道：“臣定不負聖望。”

慶利帝笑著拍了拍他的肩膀，笑道：“明燭，到現在還和朕如此拘謹。沒人時便稱朕父皇吧！你生母身份特殊，朕暫時不能認你，但只要你聽話，給你的必然不會比你那些兄弟少，知道了麼？”

謝燃垂首，道：“臣謝恩。”

……

謝燃忘了自己那日是如何壓抑著滔天的殺意，走出的御書房。

只是許