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派裡。而有的則投靠了大唐朝庭，為官府效力，甘做達官貴族們的鷹犬。另有些武藝超群的高手，他們不屑於加幫入派，更不把朝庭、官府放在眼裡，只是與另一些個意氣相投的高手結成八拜之交的義兄義弟。一時之間，什麼“淮北雙煞”、“祁東三傑”、“武林四通”、“太湖五義”、“雁蕩六仙”、“怒江七尊”、“江湖八達”、“中州九邪”、“江南十虎”、“吳越十一雄”、“長白十二怪”、“蜀邊十三俠”、“紅巾十八羅漢”、“巴山二十四友”、“關外三十六快刀”、“大漠四十二狼”等等之類的兄弟集團遍佈天下，他們的勢力雖然並不很廣，但因其個個武功出類拔萃，也均不把其它的兄弟集團或大小幫派看在眼裡。如此一來，死要面子的武林俠客、江湖豪傑們就難免會經常發生浴血廝殺，攪得天下不得安寧——此時的大唐皇朝已正逐步走向衰亡，無力過問這些武人之事，整個天下一片混亂……

在此之中，聲名最響亮、武功最高強、拼鬥最激烈的是“武林四通”與“江湖八達”這兩家兄弟集團。

“武林人士”，通常是指那些正規的門派中人，當然實際上也包括江湖上練武的朋友；“江湖中人”，一般是說那些奔波於天下、遊蕩於江湖、散居於市井的朋友，他們當然大都練過武，但也有不會武的——“下五門”啊、“濫三類”啊，通常就是指“江湖”，而不是屬於“武林”。但若是名門正派的弟子脫離了本派而混跡於江湖，那他們也都是“江湖人”了——“武林四通”就是如此。老大朱不通、老二劉全通、老三林難通、老四張萬通，四位來自不同門派的頂尖高手有緣湊攏到了一起，因各人的大名中均有一個“通”字而結為兄弟。他們都是四大門派中最傑出而又最具叛逆心的二代弟子，因不甘心常困師門，私離出走，闖蕩江湖。四人俱都博古通今、見多識廣，自稱“武林四通”。因他們在江湖上搏得了極響亮的名聲，他們的師門也覺得臉上有光，遂任由他們自行闖蕩，有時還要說說某通某通是本派的弟子呢。

另有八名武功高強的江湖草莽，各有奇人授藝，技藝各有所長，因每人姓名均湊巧有一個“達”字而相互結納，人稱“江湖八達”——老大鐵孟達、老二孟鐵達、老三焦木達、老四龍天達、老五武君達、老六唐騰達、老七常飛達、老八古山達。

“武林四通”與“江湖八達”因一時意氣之爭而開始了長達十餘年的相互拼鬥。前者武功較後者要強一籌，但因老大朱不通的心軟和老二劉全通的寬厚，故而“四通”一直忍讓著“八達”，雙方一直未有大的傷亡。然而“八達”卻並不領情，反而更嫉恨稍強於己的“四通”——這就好比愚昧的世人一樣，他們總是在嫉妒著周圍那些比自己要強一點點的人，而對於那些太強的卻根本不去嫉妒，或許是壓根兒就不敢去嫉妒……只因他們潛意識裡已知道自己這一輩子都不可能達到那種境地了，只能對自己有望達到但還是沒有達到的那種境地的那些人來進行真真切切有如割肉削骨般的嫉恨……

因一字相同而勉強湊在一起的“武林四通”內部發生了矛盾，但同樣也因一字相同而相互結納的“武林八達”卻因意氣相投、同仇敵愾而更團結，他們二者之間爭鬥的最後結果也就不難臆測了……

武功最強、心智最高、脾性最傲的林難通，因年歲小而排為“四通”的老三，各方面之事都不得不聽從於有些“婆婆媽媽”的大哥和二哥，幾年下來早已積下了滿腹的怨氣，只礙於結義之情而一直隱忍著。老四張萬通一直站在他三哥一邊，也發了好幾年的牢騷。最後終因是否與“八達”決一死戰而導致了四兄弟的決裂，“八達”逮住良機各個擊破，朱不通、劉全通和張萬通力斃四名悍敵後盡皆戰死……餘下的另四名“八達”成員圍攻武藝最高、意志最堅的林難通。

林難通艱難地殺出一條血路而逃，