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難道是為了找回約翰&iddot;富蘭克林爵士的&ldo;愛瑞巴斯&rdo;號和&ldo;恐怖&rdo;號嗎？確實如此，因為去年即1859年，馬克&iddot;克林多克船長從極地海洋返回，帶來了這次不幸的遠徵失事的確鑿的證據。

&ldo;前進&rdo;號還想要沿著有名的西北通道嗎？有什麼好處？馬克&iddot;克魯爾船長1853年發現了它，他的中尉克萊斯威爾第一個有幸從白令海峽到戴維斯海峽環繞美洲大陸一圈。

然而在那些有識之士看來，&ldo;前進&rdo;號無疑是準備向冰雪之地挺進，它是不是要到南極去，比捕鯨人威戴爾走得更遠，比詹姆斯&iddot;羅斯船長更加勇往直前？可是有什麼用處，目的是什麼？

可以想見，儘管可供猜測的範圍是極其有限的，想像力總是能從中找到餘地的。

這條船下水的第二天，船上的發動機從newcastle r&iddot;豪森的工場裡送來了。

這臺發動機是120馬力的，滾筒式，不佔什麼地方，對於一條170噸位、有數面帆而且航速很快的船來說，它的動力巨大無比。在這方面，試機的時候就已讓人確信不疑，甚至連水手長詹森也覺得要像克里夫東的朋友表達一下他的看法了：

&ldo;要是&l;前進&r;號同時使用帆和螺旋槳，還是用帆跑得更快。&rdo;

克里夫東的朋友對這種想法一點也不懂，但他相信，在一條由狗統率的船上，一切都可能發生。

把發動機裝到船上之後，就開始將食物裝艙；這可不是件小事，因為船要帶上吃六年的食物。其中包括成肉和乾肉、燻魚、餅乾和麵粉；堆積成山的咖啡和茶葉被拋入船艙，像發生了巨大的雪崩。理察&iddot;山敦以一個內行人的眼光指揮著這些寶貴的貨物的裝載；這一切都安頓好了，貼上標籤，編了號碼，進行得有條不紊；人們還裝了大量的印度制乾肉餅，它在很小的體積內包含了許多的營養成分。

食物的特點使人們對巡遊的漫長毫不懷疑，但是一個善於觀察的人只要看到成桶的檸檬汁、鈣片，成包的芥末、酸饃和辣根菜籽，一句話，大量抗壞血病的強力藥物，就會不加思索地明白，&ldo;前進&rdo;號將到極地海洋去，因為這些藥物在南方和北方的航行中的作用是非常必要的。山敦無疑是被指派仔細照料這部分貨物的人，因為他非常盡心，不亞於一個作旅行推銷的藥劑師。

如果說船上的武器不多，讓那些膽小的人放心的是，火藥艙很多，這種情況可以起到威懾作用。前面艄樓上唯一的大炮不能奢望消化掉這些東西。這讓人百思不得其解。另外，還有巨大的鋸子，堅固的機械，包括槓桿、鉛塊、手鋸、大斧子等，還不算數量可觀的爆破筒1，其爆破力足以炸掉利物浦的海關。這一切都令人奇怪，甚至讓人感到恐懼，更不用說各種各樣的火箭、訊號、煙火和舷燈了。

1各種鞭炮。

新王子港碼頭上的眾多的觀看者對一條桃花心木的長長的捕鯨小艇、一隻塗有馬來樹膠的白鐵獨木舟，還有一些類似於橡膠斗篷，只要在橡膠裡子中吹氣就能變成小船的船驚嘆不已。每個人都越來越困惑，甚至激動不已，因為潮水落了，&ldo;前進&rdo;號很快就要到那神秘的地域去。

第二章　一封意想不到的信

這是理察&iddot;山敦八個月前收到一封信的原文：

&ldo;at伯丁，1859年8月2日

理察&iddot;山敦先生

利物浦

先生：

此信的目的是通知您支付利物浦的銀行家&iddot;&iddot;馬庫阿