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這一天就發生什麼新鮮事，如果不是船上隨後又出了一件事，無論它看來多麼不同尋常，還是發生了。

早晨六點鐘，理察&iddot;山敦值完班後回到了自己的船艙，他在桌於上發現了一封信，地址是這樣的：

&ldo;&l;前進&r;號指揮官理察&iddot;山敦收

巴芬海。&rdo;

山敦簡直不相信自己的眼睛，但在知道這封奇怪的信的內容之前，他讓人叫來了醫生、詹姆斯&iddot;沃爾和水手長，把信給他們看。

&ldo;這很奇怪，&rdo;詹森說。

&ldo;這倒挺有趣，&rdo;醫生想。

&ldo;總之，&rdo;山敦喊道，&ldo;我們就要知道這個秘密了……&rdo;也動作麻利地撕開信封，讀到以下的內容

&ldo;指揮官，

&l;前進&r;號船長對你們的水手、你們的軍官以及您自己在上次表現出來的冷靜、智慧和勇氣非常滿意，他請您對全體船員表示感謝。

請您徑直向北駛往麥爾維爾海灣，您從那裡準備進入史密斯海峽。

&l;前進&r;號的船長

kz

4月30日星期一，沃爾辛海姆近旁。&rdo;

&ldo;全都在這兒了？&rdo;醫生叫道。

&ldo;全都在這兒了。&rdo;山敦回答。

信從他的手裡掉下來。

&ldo;好啦，&rdo;沃爾說，&ldo;這個虛幻的船長甚至再也不提到船上來的事了，我覺得他再也不會來了。&rdo;

&ldo;但是這封信，&rdo;詹森說，&ldo;它是怎麼來的？&rdo;

山敦沉默無語。

&ldo;&iddot;沃爾說的對，&rdo;醫生回答，他撿起信，翻來覆去地看了看，&ldo;船長沒有充分的理由來到船上……&rdo;

&ldo;什麼理由？&rdo;山敦急切地問。

&ldo;因為他已經在船上了，&rdo;醫生簡潔地回答。

&ldo;已經！&rdo;山敦叫了起來，&ldo;您這是什麼意思？&rdo;

&ldo;若不是這樣，怎麼解釋這封信的到來？&rdo;

詹森點頭表示贊同。

&ldo;不可能！&rdo;山敦衝動地說。&ldo;我認識所有的船員，莫非這個船長在船出發時就在他們當中了？這不可能，我已經告訴您了！兩年多來，沒有一個人我沒有在利物浦見過上百次，您的推斷，醫生，是不可接受的！&rdo;

&ldo;那麼，您怎麼看，山敦？&rdo;

&ldo;除此之外怎麼都行。我承認這個船長或他的一個手下人，我怎麼會知道呢？趁著黑暗或者霧氣，您能想到的一切偷偷溜到船上，我們離陸地不遠了，愛斯基摩人的船在冰山之間看不見，他們很可能來到船上，送來了這封信……霧很大，有利於實現這個計劃……&rdo;

&ldo;但同樣會看不到船，&rdo;醫生回答，&ldo;我們要是沒有發現一個不速之客來到船上，他怎麼能在霧氣中發現&l;前進&r;號呢？&rdo;

&ldo;這很明顯，&rdo;詹森說。

&ldo;我還是堅持我的假設，&rdo;醫生說，&ldo;您怎麼看，山敦？&rdo;

&ldo;怎麼看都行，&rdo;山敦