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傅正禮忙勸道：“我從未想委屈沫兒，她是家中長女，這府裡的女兒我最心疼她。可是那邵謙不是咱們能攀得上的，他年輕，心高氣傲，就連我都不放在眼底。方才宴席上，你是沒瞧見，李員外郎一個勁給他敬酒，言語中有意無意有攀親的意思。邵謙也知他意，就笑著說起京中趣聞，說什麼兵部尚書的小女兒，貌美如花，卻有狐臭，一靠近，難聞至極。又說刑部右侍郎的妹妹，窈窕淑女，可惜無胸沒臀，怪沒意思。他這起混賬話都說得出口，真是有辱斯文！”說到這裡，氣得瞪眼捶桌：“還說文華殿大學士的嫡長女，人家那可是名門才女，他卻說，作的詩詞，附庸惡俗，當眾竟念起那詩篇，取笑不耳……太太您聽聽，他恨不得把京中高官小姐一一數落，就他這般放蕩不羈，在他眼底，天底下沒一位小姐配得上他！”

“這……”霍氏被傅正禮這通說，一時啞口無言，還想言道，“也許真是京中沒他中意的呢？再說你不也說不少官家想攀親嗎？才來滁州就有巴結，或許只是敷衍之詞？老爺閱人無數，這點還看不出來。”

“你怎麼就是想不通，不管他是不是說的推托之詞，當著那麼多人的面，他就敢出言不遜，我是斷斷瞧不上。”傅正禮肅然立起，毅然道，“原本我寫了請柬，請他做客，看太太這意思，還是不了，省得沫兒遭他羞辱。”

語罷，就往淨房去，霍氏趕緊跟上：“老爺，沫兒十七了，她是家中長女，婚事不可再拖下去了，免得延誤了其他女兒的婚事，就算你不為沫兒著想，也該為景月、景蝶想想啊！更何況，邵謙在新帝跟前受寵，若他成了你女婿，哪裡還怕被新帝革職，你便趁著他人在滁州，請他來府中做客，我看看他人品，果真那樣傲氣，我再不作念想。”

傅正禮看霍氏如此強硬，只好道：“隨你。我寫了請柬，他要不來，你也妄作念想。”

霍氏這才笑開了眼：“如老爺所言。”又去叫外頭的小丫鬟打點淨房。

傅正禮當前想起一事，問：“對了，六丫頭的事，你怎麼還沒見動靜？”

霍氏道：“明日我就帶她去看景榮。”

傅正禮頷首，掀了簾子往淨房去。

次日一早，霍氏就和陳豐家的去清風閣，見景秀氣色不錯，便笑著道：“回了這麼些日子，都沒去看看你大哥，你大哥早聽說你回府，好幾次都跟我說想見你，擇日不如撞日，我看就今日吧！”

景秀微微驚訝，但又很快抿唇笑道：“是女兒不懂事，早該去看望大哥的。”

霍氏笑了笑，就和景秀坐了軟轎往外院去。

大少爺傅景榮住在外院靠東，出了內院，繞過一字大影壁，是一條磚砌碧瓦甬道，甬道盡處便是一個小小的二門，門左右三間廂房，廂房內有小廝出來迎，環著的三楹精舍開著穿堂隔扇門。景秀留心看那門上匾額，隸書“暮蒼院”三個大字。

落轎跨過隔扇門，往東首有三面遊廊，中間擺著落地大理石屏風，地面花磚砌成，兩邊別無雜樹，只有道透空的花牆，偌大的院子安靜得仿若無人。

景秀就此遲疑了半日，連霍氏在她旁邊說這什麼也沒聽清，還是白蘇在旁邊輕輕碰了她，她才回過神來，就看到霍氏眼睛睃在她臉上，她忙垂下臉，自有落落大方的從容低聲道：“我在想，為什麼大哥的院子裡看不到一棵樹？”

霍氏露出笑來：“以前這裡也是遍佈植樹的，景榮喜歡安靜讀書，夏日裡嫌知了吵個沒停，冬日裡雪打在樹上，化雪的時候水滴聲，他也嫌煩，索性就把院子裡的樹都挪了。”

“大哥真是用功。”景秀神色自若地笑著，重新垂下臉時卻笑得苦澀而僵硬。

霍氏沒有多注意，拉著她往屋裡去。每走一步，景秀腳底如灌了鉛似的沉重，彷彿聽到自己的心跳怦怦的，跳在嗓子跟前