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「遠藤太太。」

窗外有人叫她。真弓抬起頭，不由得叫了一聲往後退。窗簾拱了起來，有張臉在探頭探腦。

「是我，小島。」

真弓慢慢把窗簾拉開。晾衣服的竿子從窗戶的破洞戳進來，小島直起身子站在外面。是她乾的啊。

「遠藤太太，讓我進去好嗎?警報器得關掉，會吵到鄰居的。」

「但是現在家裡很亂……」

「你在說什麼，得快點去幫那個孩子啊。」

「那個孩子?」

真弓隨著聰子的視線轉過身。彩花倒在地板上，弓著背嗆咳嘔吐，嘴裡吐出咖啡色的黏糊物體。真糟糕。

「彩花，你沒事吧?」

真弓想去替她拍背，彩花用兩手遮住臉，從指縫間害怕地望著真弓，彷彿是在說不要過來。真弓握著警報器的手感覺到除瞭望膠之外的東西。泥土的觸感。她把觀葉植物根上的土塊塞進彩花嘴裡，然後用手壓住的時候……

「太好了，她還活著。」

她聽見聰子在背後說。

還活著?不要說奇怪的話好不好?

真弓力持鎮靜，轉向聰子。

「不好意思，已經沒事了，請你回去吧。」

「什麼沒事?要是我沒來阻止的話，現在已經不知道變成什麼樣子了。你知道自己在做什麼，還能說這種話嗎?」

聰子好像要從窗子鑽進來一樣逼問她。但是不能讓她進來。

「這是我們家的問題，跟外人沒有關係。」

「不對，已經成為我的問題了。我已經被卷進來了。我是代替你們家逃走的主人來的。」

「逃走?」

「總之先讓這聲音停下來再說。」

聰子舉起勾著金屬環的手。沒辦法。

「那請到門口。」

聰子哼了一聲，轉向大門的方向，用力踏著碎石，嘴裡叨唸著：「真是的。」這愛管別人閒事的老太婆憑什麼這麼說?或許是有點吵，那樣的話跟之前一樣按門鈴就好了，需要拉警報器嗎?這下子臉可丟大了。

彩花一定也很不高興。

真弓轉過身，彩花不見了。是去浴室，還是趁真弓過來之前躲回自己房間了?總之先把警報器還給聰子，讓她回去。

聰子進入客廳。「謝謝。你沒事吧?」她在門口說。是彩花去開的門。

「這簡直像是強盜闖進來一樣。」

聰子望著並不寬敞的客廳，毫不客氣地說。真弓無法承受這種恥辱，低下了頭。聰子伸出手。

「警報器還我。」

真弓把警報器放在聰子手裡。嗶嗶嗶嗶的聲音再度嚇了她一跳。聰子把連在金屬環上的栓子插回去，聲音立刻停了。

「這是我兒子送我的，說是以防萬一。但是就算被人襲擊，拉響這個又能有什麼效果?我是半信半疑啦。我問我兒子，他說要是嘴被堵住不能呼救的話這個就能派上用場。他是這麼說，但是真正的效果今天終於明白了。你明白嗎?」

「這個……」

「就算被人襲擊拉響這個，也不會有人來救。聲音那麼大，除了我以外也沒有別人來不是嗎?而且經過同樣的騷動之後發生兇殺案也還不到三天。警報器能嚇到犯人，阻止他們的行動。」

犯人。真弓覺得自己被當成了犯人。

「要是吵到你們，按門鈴就好了啊。」

「我按了。按了不知多少次。你這才是給我們添麻煩呢。」

完全沒聽到。

「從剛剛開始你就一直露出我在多管閒事的樣子，還是我應