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匐下去，語聲懇切拳拳。

“善博先起來。”皇帝輕嘆。

白弈這才直起身來，卻仍固執長跪。他將目光撤回到仍舊倒地不醒的朝雲身上，靜了好一會兒，撥出一口長氣來，沉聲再奏：“臣懇請至尊先傳御醫，替臣的兄長療傷施藥。”

他說，臣的兄長。

皇帝眸光一震，張口欲言又止。便是太后也不曾想到，白弈竟不加辯解、毫不掩飾、直接將這句話說出口來，一時只有緊盯著他，任眸光深淺明滅，只是沉默。

宋啟玉目色閃爍，似極為震驚，又似意氣激盪，片刻終是忍不住開口：“白兄——”

但他才說出兩個字，白弈已截口道：“家大人的事，做兒子的不可妄論。但為人弟者，眼見長兄受苦，安能忍心視若無睹？乞請聖上垂憐體恤！”他再俯首叩拜，前額幾乎就貼在地面，三請聖恩。

這一番話，字字句句全是說給皇帝聽的。

皇帝闔目靜默，良久長嘆一聲，准奏傳召御醫上殿。

御醫啟鐵鉤時，朝雲發出悶聲痛呼，額前、掌心、後背冷汗涔涔，人卻仍沒有清醒過來。白弈緊摁著他肩臂，創痂撕裂的熱血塗了滿手。那鮮血淋漓的場面，令觀者不禁色變。皇帝早已由醫官們小心翼翼看護著，不叫為血光衝煞。太后卻斥開了跟來侍奉的醫官，依舊靜坐原處，眼神愈發沉鬱。她忽然便開口問：“將軍的‘兄長’，為何會在吳王府上？”她竟突發責難，甚至不避諱御醫。

白弈眉心微擰了一下，但沒有應話，只是沉默守著朝雲，直待御醫將朝雲安置妥貼後退去，才緩緩應道：“這一件事，臣自有解釋，必不欺瞞太后、至尊。但臣卻還需要兩名人證。”

“人證？”太后挑眉一笑。

“對。人證。”白弈淡然應對。他抬起頭來，竟迫視了太后雙眼，那眸色澄清又寒烈，分明是背水一戰的決絕。他盯著太后的眼睛，靜靜開口：“臣請太后將吳王世子與臣妹宣召上殿。”

不錯，他要她上殿來，就在這生死陣前，無論成敗，他寧願叫她於這沙場上看此廝殺，也不願她在他看不見的地方淪為質子。

初交刃，剎那鋒芒畢現。太后的笑容終於僵了下來，漸至冰冷得沒有一絲溫度。

時至傍晚，夕陽已然涼了下來，晚風絲絲穿梭，竟是乍暖還寒。

文淵閣大學士任修由家中小僕扶了，下得車輦。他同往常一樣伸手，問小僕接自己的柺杖，意外地，卻接了個空。

“先生……”那小僕抱著拐，似吃了驚，不曉得該怎麼辦了。

任修抬頭瞧見，尚不及詢問，卻已有人搶先一步，笑了起來。

“子安賢弟，別來無恙？”

任修詫異，只瞧見，自家府門前那羽扇綸巾的青衫客，由不得驚呼：“葉師兄？當真是葉師兄？”他嗓子有些發緊，急著想上前去，竟忘了殘腿不便，險些摔倒在地。

葉一舟忙近前來扶住他。

任修把臂將葉一舟好一陣細巧，抑不住歡喜，道：“師兄怎麼來了？幾時到的？”

葉一舟笑道：“我早到了，正奇怪怎麼無人應門呢，虧得你回來。”

任修略微尷尬：“平日裡也沒什麼賓來客往，我又只一人，帶一個小書童跟在身旁做伴，也就足夠了。沒想到會怠慢了師兄。”

葉一舟大笑。“十多年不見，也跟師兄講起客套了。”他暗暗打量過任修眸色，拱手嘆道：“但愚兄今番不和賢弟客套。愚兄此來，是有事相求。”

任修一面將葉一舟讓入院中，一面笑道：“以葉師兄的能耐，還有什麼要來求我的。”

葉一舟道：“此事緊要，上則關乎社稷安危，下則牽繫故人之女，只有賢弟才能擔當，還望賢弟萬勿推辭。”