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周大人笑道：“聽說這次的新科狀元也是一位年方弱冠的少年郎，名叫齊深濟，出身佃戶，是張相爺力排眾議，將他取為前三名。”

我微笑：“皇上英明，提倡用人重於才德，而非出身，本相只是依君命而行，這次所取進士，超過半數都是家境貧寒之人，他們來自社會底層，深知百姓之疾苦，上任之後，一定會體恤郡下之民，這是我朝之福，亦是萬民之福。”

周大人被我說得一愣一愣的，許久方喃喃回道：“相爺說的是。”

這時梁相爺邁著方步從殿外走了進來，他身後跟著一個青年男子，生得劍眉星目，肩寬體壯，穿著一身嶄新的官服，我上前施禮道：“梁相爺。”隨即又笑道：“這位就是令郎梁將軍吧，相爺真是後繼有人啊。”

男子向我施禮道：“下官拜見張相爺。”

梁相嗯了一聲，笑道：“張相爺。”又看了看周大人，淡淡道：“周大人，如今戶部、吏部、工部、兵部都換上了新取的進士，兩朝老臣，只留下你和梁某人，這朝廷已成了年輕才俊的天下了。哪裡還有我們這些老朽的立足之地。”語中暗含諷意。周大人看了看我，低頭不語。

我略略皺眉，含笑答道：“即然立於朝堂之上，就該為天下萬民造福，又何論老臣新人。梁相爺是我朝之棟樑，歷經兩朝，對皇上忠心耿耿，皇上也對您信任有加，您的威望如日中天，朝中又有誰能相比呢？”

梁相笑道：“張相爺又何須自謙，皇上對你的寵信，才真是無人能比。說起來，有一件重要的事，不知張相爺可知道？”

“什麼事，請梁相爺示下。”我故作謙恭之態。

“匈國派使臣送來幾箱禮物，準備今日早朝進獻皇上。怎麼，張相爺還不知道？”梁相見我面露驚訝之色，似乎頗為得意。

周大人在旁插嘴道：“想那北方苦寒之地，能有什麼好東西，不過是些皮毛、雪蓮、玉石之物。”

我輕輕笑了兩聲：“不管送什麼，都是和好之意。”

“張相爺說的是。”周大人笑了笑，轉向梁相：“相爺，聽聞令千金被太后欽點入宮了，可喜可賀啊。”

梁相紅光滿面，嘴上仍謙讓道：“能進宮侍奉當今皇上，是她的福分，至於將來，就要看她的造化了。”他的女兒梁嬋娟，幾日前就進宮了。

周大人露出阿諛之態：“憑相府的門第，還有令千金的才貌，就算母儀天下，也在情理之中。真是羨煞旁人。”

梁相頗有深意地看了他一眼，開口道：“這次令千金也一同進宮，將來的造化只怕不在小女之下，到時還要周大人多多提攜梁某才是。”周大人的女兒周淑媛，也入了深宮。

周大人頓時變了臉色，慌忙拜道：“相爺，折煞下官了。”

還剛進宮，這做爹爹的就開始為女兒在宮裡的地位，皇上的恩龐，勾心鬥角，爾虞我詐了，我不耐地皺了皺眉，不想再聽他們的廢話。大步走入大殿，一直走到文官最首位停下，隱隱覺著武官佇列裡有人在看我，順著目光尋去，是蘇堂，看我的眼神有些怪，莫名其妙，我聳了聳肩膀，不理他。

太監高聲唱道：“宣匈國使臣進殿。”

一個深眼隆鼻，氣宇軒昂的男子，昂首步入大殿，見了皇上，單膝跪地行了一禮。

鐵楨抬手道：“免禮平身。”男子立起身，似乎無意掃了我一眼，那眼光銳利無比，如含著利芒一般，就彷彿草原上的射手，看到了他的獵物，讓我忍不住生出一股寒意。

鐵楨含笑道：“使臣遠道而來，所為何事？”

“奉大王之命，進獻禮物，請求和親。”使臣展開一份羊皮製的國書，遞給太監。

太監接過國書，朗聲唸了起來。國書以兩種文字寫成，措辭謙恭，洋洋