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“門我已經鎖了。”姜嘯之低聲道。

他沒有用“臣”，也沒有稱她“皇后”，這讓厲婷婷更加奇怪。她看出姜嘯之沒有迴避她的意思，便大著膽子走進廚房。

“太傅夫人還好吧？”她試探著問。

“不太好，最近一段時間都在用補藥支撐著，也不知還能撐多久。”

姜嘯之說這話時，臉上的表情卻看不出什麼來。

厲婷婷和周太傅夫婦不太熟，也不好過多安慰。

她在姜嘯之對面的椅子上坐下來。

“你這次回去，老太太沒說什麼？”

姜嘯之點了一下頭：“說了的，問我，什麼時候能結束這邊的事情，回華胤去。”

厲婷婷心裡難過，她目光垂落在自己的指尖上：“……那你怎麼答她的？”

這時候，水壺響了，姜嘯之起身關掉爐火，他扭頭看了看厲婷婷：“皇后要茶麼？”

“好，給我一杯吧。”

他將茶葉放入兩個杯子裡，注入開水，然後將其中一杯端到厲婷婷面前。

厲婷婷接過杯子，小聲道：“謝謝。”

“她怕自己臨終時看不到我。”姜嘯之坐下來，他低著頭，小心翼翼握著瓷杯，“有很多事，她希望看著我完成，這樣她離世時，就不會再有牽掛。”

厲婷婷抬頭看著他，她的眼睛裡閃過一絲什麼，像棉紙拉門輕輕拉開，又迅速合攏。

“……比如？”

姜嘯之盯著杯子，他的拇指輕輕摩挲著杯沿：“皇后，朝中有個叫杜若錦的，您還記得麼？”

厲婷婷努力在記憶裡搜尋了一遍，然而沒發覺這個名字。

“您多半不記得，之前他不是京裡的官，在皖州。五年前提拔入京他是太傅的學生。”

“嗯，然後呢？”

“杜若錦向太傅說親，想把他的女兒嫁給我。”姜嘯之說，“我養母見過那女孩子，她很滿意。”

厲婷婷的手都冰冷了！

她的呼吸，變得又短又薄，眼瞼微微有些抽搐。

“你同意了？”她顫聲問。

姜嘯之盯著杯子，半晌，點了點頭：“我同意了。”

有剛硬如刀的東西，升上厲婷婷的胸口，她覺得呼吸被猛地卡住，嘴唇不由抖了兩下。

“……那女孩，多大？”

“十九歲。”姜嘯之抬頭看著厲婷婷，“人不難看，而且老太太說，她很乖巧。”

厲婷婷覺得有滾燙的眼淚，控制不住要往外湧，她拼命忍住，在紛亂如潮水的念頭裡搜尋到了一個詞。

“……恭喜。”她啞聲道。

廚房的大燈沒開，只有那盞灰色金屬小燈，把一道光橫鋪在桌面上，像不存在的河，劃出了清晰的冷橘色界限。

“老太太希望我儘快成親，這樣，也許能在她有生之年看見孫兒……”

“你會讓她滿意的，對吧？”厲婷婷用盡全力擠出一個微笑，但她的聲音已經嘶啞了。

“他們夫婦養了我一場，我不能連這點願望都不滿足他們。”

“嗯，你說的對。”厲婷婷放下茶杯，她站起身來，“不早了，我去睡了，多謝你的茶。”

她說完，也不看姜嘯之，低著頭就往廚房門口走。

“皇后……”

姜嘯之在她身後喊住她。

“過段時間，我就回華胤了。”他說，“之前已經和陛下說明，陛下也同意了，等到趙王再過來時，就會提出替換的人選。”

厲婷婷的手扳著門框，她的樣子看起來，像是要站不住。

“等到回京的調令下來，臣就不能再留在這兒了。”姜嘯之說，“接替臣的可能是井遙