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道：“母親不必傷心，就算父親有這樣培養孩兒，畢竟，這也是孩兒自己的選擇。”

周夫人伸出乾瘦的手，握住養子的手：“……還有凝琬的事。”

姜嘯之一怔。

“我當初，求你父親，不要把凝琬送入宮中，”周夫人苦澀地嘆了口氣，“阿笑，你心裡一直喜歡凝琬，是不是？”

這衝擊，來得太大，也太遲，姜嘯之一時竟不能言。

他沒想到自己少年時的心思，竟被養母給猜中了。

“要是當時我執拗一些，堅持要把凝琬嫁給你，那現在什麼事也沒有了。”周夫人淌著淚，一字一頓道，“現在她在那見不得人的深宮裡，你也始終孤身一人，是我對不起你們兩個。”

心中的酸楚，已經慢慢湧上了喉嚨。姜嘯之忍住淚，低聲道：“還說什麼對不起的話呢？母親，我和凝琬都已經死心了。”

“你們死心，我卻還不肯死心。”周夫人顫聲低語，“為什麼我的孩子，一個兩個都得受這種罪呢？”

她低低的哭起來。

“母親……”

“阿笑，要是我能再多活一段時間，我就能多護著你一段時間，我就是靠這念頭支撐著。”老人泣不成聲道，“可是現在，眼看沒這個指望了，你自己要當心……”

姜嘯之想安慰，卻心亂如麻，不知該怎麼安慰老人。

這時候，下人進來通報說，琬妃娘娘來了。姜嘯之趕緊起身迴避，但這時候，琬妃已經匆匆走進來了。

她顧不上姜嘯之，快步撲到母親病榻前：“母親……”

兩行眼淚，落在周夫人的枕邊。

姜嘯之默默注視著妹妹，他有七八年沒見著她了，琬妃的模樣依舊，只是臉色更蒼白了，少女時期的歡快神情早就不翼而飛，眉宇間，只留下了哀婉的痕跡。

知道此時自己不便打攪，姜嘯之悄悄退了出來。

剛才養母的那番話，在他心裡翻攪著，讓他五味雜陳！

如果這番話，在幾個月前說，他不會有這麼大的感觸。黑豹之死，彷彿沉重的一擊，把他從自己編織的迷夢裡驚醒過來。

要是我能再多活一段時間，我就能多護著你一段時間……養母的這最後幾句話，語焉不詳，似乎意有所指，姜嘯之卻不知她到底說的是什麼。

琬妃當天沒有馬上回宮，她在母親病榻前守了好一陣子，直至周夫人睡著，這才起身。

雖然是宮裡的嬪妃，但狄人對男女的禁忌不那麼嚴格，況且又是手足，又有病弱的母親在跟前，所以琬妃依然過來和姜嘯之說話。

姜嘯之把崔景明和他說的那些，告訴了妹妹，又安慰她說，今冬看這樣子應該是個暖冬，只要母親把這一冬熬過去，問題就不會太嚴重。

琬妃仔細聽著，她點了點頭，又悄悄拭去眼角淚痕：“我只擔心，母親真的有個什麼好歹，父親怕是不能承受。”

姜嘯之默默無語，他又想起剛才看見的養父憔悴老去的臉。

雖然和他談起養母病情時，周朝宗的語句依然如往日般清晰，但他的神情裡，卻透著深深的倦態。

老頭子依然是往昔那般平淡語氣，這讓姜嘯之不由想，或許自己的懷疑，是錯覺？

他為什麼到如今，還能如此平靜呢？

……

此刻沒有旁人，因為琬妃要留下用餐，琉璃去吩咐廚房做安排，周夫人在沉睡，榻前只有他們兄妹二人。

房間裡，迴盪著重病人獨有的凝滯氣息，四周圍比死亡還要安靜沉重。

姜嘯之想問問妹妹，最近在宮裡過得還好麼？但又覺得這種話不必問，琬妃在深宮裡，怎麼可能過得很好？

他還沒開口，卻不料，琬妃先開口道