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父親所不值，甚至隱約對父親的選擇有種鄙視，鄙視他的愚忠，姜嘯之認同養父的說法，血統從來就不能說明什麼，人渣一樣的帝王，根本就不值得臣子為他去送死，若換做姜嘯之自己，恐怕會急流勇退，辭官避難。

然而如今，姜嘯之卻恍然大悟。

父親效忠的，其實並不是景安帝，而是他自己的信念，那個“必須傾盡全力掃清狄虜”的信念。

為了這個信念，哪怕最後被腰斬，父親也不會覺得後悔。

那麼，自己的信念又是什麼呢？為宗恪掃平威脅到他的障礙？危險就在眼前了，他為什麼不逃呢？為什麼還要領命帶兵，去南方平叛？

難道自己這就不算愚忠了麼？這不是比父親的信念，更加荒謬的愚忠麼？……

姜嘯之答不上來。

大軍行至皖州，暫且停下來，原本王師的計劃是直接從玉龍關去楚州，這是一貫的路線。然而如今卻行不通了，玉龍關落在了叛軍手裡，他們被堵在了皖州邊界。

現在，擺在姜嘯之他們面前的一個難題是：接下來該怎麼打。

玉龍關已經丟了，如果繼續這麼向前衝，只會撞牆，白白損失兵力，那樣就落入了元晟的陷阱。

姜嘯之召集了部下，大家圍著軍事地圖開會，一時間，誰都提不出更好的辦法。

姜嘯之俯下身，仔細盯著龐大的地圖，他的手指忽然伸向其中一塊：“試試從這兒過去，怎麼樣？”

遊麟低頭一看，有點吃驚：“大人，這一塊是僮人的地盤啊。”

“嗯，我知道。可咱們為什麼不能從這兒穿過去？”姜嘯之飛快用手指劃過地圖，“從這兒穿過去，可以直抵楚州，這就好像一把刀刃，能徹底劈開叛軍。”

然而帳內，卻沒有贊同的聲音。

“僮人的地界，咱們能過去麼？”遊迅的聲音帶著遲疑，“那邊是禁區吧。”

僮人的地盤，是一塊禁區，這個認知幾乎是公認的。皖州西北，是一大片莽莽叢林，據說佈滿了藤蔓，僮人祖祖輩輩居住其間，他們像猴子一樣在藤蔓上攀援，在平地上行走慣了的中原人，根本沒法深入其中。

這是個與世隔絕的地帶，雙方一向奉行互不來往的政策，中原人不進叢林打攪僮人，僮人也從來不從密林裡出來、和中原人混居。

就算當年宗恪親征，在皖州這邊也是繞道而行，沒去驚動密林裡的僮人。

姜嘯之想了想，卻道：“我們只是借道，又不會打攪僮人的正常生活。去問問他們，既然他們能在裡面生活，也一定知道如何穿越這片森林。”

部下們認為這個辦法可行，請求即刻送進密林。可是很快，回覆就來了。

“僮人土司拒絕我們的要求。”遊麟說，“他們禁止我們透過。”

姜嘯之皺著眉頭，盯著地圖不出聲。

幾百年來，僮人都不與外界來往，他們自成一體，雖然年年歲貢，但並不遵從朝廷律法，之前舊齊也曾派兵進剿過好幾次，最後無不損兵折將，主要就是因為平原地帶的人，無法適應裡面藤蔓遍地的環境。這片原始叢林，最深處核心叫連藤谷，幾乎沒有人能進到那兒，除了僮人自己。

“先禮後兵。”姜嘯之忽然道，“既然客套的不管用，咱們就來硬的。”

旁邊下屬均一臉詫異：“侯爺，難道咱們要在這種時候，去攻打連藤谷？”

“又有何不可？”姜嘯之抬起頭來，淡淡道，“該給他們一個教訓，歲歲納貢並不能說明什麼，拒絕了我們的要求，就是公然反叛！要是這種時候聽之任之，豈不是給叛軍鼓氣？”

“可是……”丁威表情很為難，“要如何來硬的呢？”

姜嘯之蹲下身，又仔細看了一會兒地圖，他這才