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劉玄在起義軍中混了一段時間，大家都知道了他是劉氏皇族的後代，便不由得懷念起劉家當政的那些歲月來。雖然那時候的日子並沒多好過，但也比新朝末年來得強，好歹劉家的皇帝不隨便搞改革不是？於是，在眾人要推選老大的時候，身份最尊貴的劉玄成功上位，在公元23年的正月當上了&ldo;更始將軍&rdo;，後來更被人推舉成為皇帝。

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形象大使很流行

今天的形象大使一般是找明星，古代，形象大使則是找有特殊身份的人，比如王室子弟。新朝時，沒那麼多王室子弟可找，大家都放低要求，只要姓劉的就行。綠林軍捧了劉玄做形象大使，赤眉軍也學樣，找來一個姓劉的立為皇帝，實際上就是形象大使。這就是放牛娃劉盆子，當時15歲，窮得衣不遮體。大家向他磕頭，劉盆子哪見過這場面，這麼多凶神惡煞的大人物齊刷刷跪在他面前，小劉頓時緊張得面紅流汗，差點就哭起來了。

劉玄很緊張，暗道：&ldo;咱雖然頂著皇室後裔的身份，但從小到大就沒想過要當英雄，外帶拯救蒼生啥的啊。現在被推舉上來，我就是想撂挑子不幹也不行了。&rdo;既然逃不了，他就只好硬著頭皮死撐到底。

等到舉行登基儀式那天，劉玄更是在嘴裡不停地念叨：&ldo;我叫不緊張，我叫不緊張……&rdo;他邊走邊發抖，很多將領見他直冒冷汗，都不由得暗中嘲笑：&ldo;就這麼一個撐不起場面的傢伙，想讓咱聽他的話，絕對做不到！&rdo;

劉玄的確沒啥本事，不過好在當時的起義軍勢頭正猛，他這個名義上的老大就算不管事，下邊的人也會盡心盡力地打江山、擴大隊伍。他一上臺，為了最大限度地贏取民心，就號召大家要打倒王莽，恢復漢室江山。口號一喊出來，百姓們都紛紛響應，本來就岌岌可危的新朝更是危在旦夕。

這一年，新莽的數十萬大軍圍攻河南昆陽一帶，力圖扭轉局勢。當時鎮守昆陽的起義軍也就幾千人，王鳳等人著急了，嚷嚷著要出城投降。結果，新莽這邊的將領們都說：&ldo;咱這麼多人可不能白跑一趟，你們不準投降，一定要給我打到底。&rdo;

這下倒好，大家徹底斷了想投降求生的念頭，各個都咬緊牙關道：&ldo;打就打，反正伸頭縮頭都是一刀，那我們還不如多殺幾人，讓他們陪葬呢。&rdo;起義軍本身就如狼似虎，這一仗中更是士氣高漲，奮勇拼殺，最終大獲全勝。

劉玄萬分欣喜，覺得自己押對了寶，現在不僅有免費皇帝當，還能去享受長安皇宮的服務。他剛一進宮，就命令宮女侍婢們把好酒好菜端上來，邊吃邊看歌舞表演。當皇帝的生活讓劉玄很享受，他更是把國事交給自己信任的大臣去處理，整天泡在後宮中，不是痛飲美酒佳釀，就是泡美眉。

有的大臣們看不過去了，便勸他還是應該在開會的時候露個面，發表一下對國家大事的看法。劉玄很不耐煩，就隨便找個人，讓其坐在簾子後面，裝模作樣地跟大家探討國事。官員們仔細一聽，都發現不是他的聲音，便暗自罵道：&ldo;就是真想搞山寨也不帶這樣的吧，找個替身都不知道找個相像的！&rdo;

時間一長，眾人對他越來越不滿。而劉玄不僅渾然不知，還千方百計地想要除掉對自己帝位有威脅的人，他最先把矛頭指向了後來的漢光武帝劉秀的哥哥‐‐劉。劉才能卓越，在跟新莽的多次交戰中表現出色，人品也不錯，朝中的很多官員都願意跟他結交。

劉玄為此很不開心，暗道：&ldo;這姓劉的也是皇室後裔，雖然家裡條件沒我好，但他能文能武，我可沒法比。既然大家能選我當皇帝，難保哪天也去選他。先下手為強，後下手