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宣芝窩進床榻上，腦袋沾到枕頭就沉沉睡了過去。

在她沉睡期間，一縷黑煙從屏風上垂掛的荷包裡飄出，旁若無人地飛離廂房，落回供奉二郎真君畫像的神殿內。

在正式迎神入主之前，這副畫像也僅僅只是一副畫像而已，其實還稱不上為神像。不過殿中還是已經擺上香爐貢品，有道童在旁伺候，裊裊香菸浮在殿內，這一縷黑煙混入其中毫不顯眼。

「二郎真君，」申屠桃透過黑煙，閒閒地打量著龕上「神通廣大，俊美無儔」的畫像，「是比仙界裡那些傢伙看著順眼一些。」

香爐中一柱供香正燒了個尖，想是方才點上不久。申屠桃便落入那香爐灰燼中耐心地等著，等到一柱香燒盡，黑煙又從爐中飄去，撲近畫像仔細檢視，須臾後哼笑一聲，嘀咕道，「果然如此。」

……

宣芝這一覺睡得很沉，她自從穿入書中就成了勞苦命，時刻都沒消停過，還是第一次像這樣心無掛礙地沉眠。

睡得正香時，突然一陣急促的敲門聲鑽入耳中，宣芝陷在夢裡不願意醒。那敲門之人見無人回應，在門外高聲喊道：「宣姑娘，我進來了！」

說完推門而入，急急行到床邊，將宣芝推醒。

宣芝迷迷糊糊地睜眼，入眼見到一張焦急的面容，疑惑道：「緗葉姐姐，怎麼了？」

來人正是一直陪同宣芝的神廟女修韓緗葉。在整個迎神祭祀期間，她的任務就是跟隨在宣芝左右，一來照顧她，二來指導她之後的祭祀禮儀。

韓緗葉從屏風上抓下衣衫，「二郎真君的神像褪色了，住持和各位族老請你立即過去。」

宣芝聽到她前面一句，殘留的那點睡意頓時蕩然無存，一個挺身坐起來，抓起衣裳往身上套，不解道：「褪色？」

「神像作成之後，殿中一直都有童子侍奉香火，起初看不出什麼來，但現在三個時辰過去，神像上的顏色已經褪得黯淡無光，的的確確不復最初鮮亮。」

韓緗葉一邊說，一邊幫她繫好衣衫。神廟之中禁止御空，兩人只得小跑著往前山去。

現下已經是傍晚時分，斜陽正掛在祈神山背後那座高山巔上，將整個久黎城都籠罩在黃昏霞光中。

待來到神殿中一看，那副二郎真君像的確跟最初作成時大不一樣，真君身上鮮亮黃袍褪成了枯草一般的土色，銀甲也黯淡無光，整幅畫卷就如蒙上了一層灰濛濛的濾鏡。

她一出現，便被眾人擁上前來，宣父緊皺著眉，代眾人問道：「我兒，這是怎麼回事？莫不是神君有何不滿之處？」

「阿爹莫急，先等我看看。」宣芝先拜了三拜，才走近神龕，細細看過上面畫像，轉頭問在旁的繪師，「繪製神像用的是什麼顏料？」

就算顏料氧化也不會這麼快啊？

「你是說這些彩墨？」繪師轉身指向桌面上所擺放的顏料瓷罐，顯然在她來之前，眾人已經檢查過，不過他還是一一跟宣芝解釋畫上用到的顏色，「像上赤色乃是硃砂，黃色是雌黃石粉，白色為雲母粉……」

他最後補充道：「繪製神像用的都是上等的石色，所用錦帛也是專用於神像繪畫，又會刷上一層靈石粉保護，不該這麼快褪色的。」

顏料沒問題，畫布沒問題，神龕香爐也經過檢查，都沒問題。那就只能是像上的神君有問題了。

宣芝心裡隱約有猜想。難道是因為她實際上根本沒能請來二郎神，所以神君畫像才會存不住？

如果是這樣的話，哮天犬總該能保留下來。只不過哮天犬是白色的，褪沒褪色一時也看不太出來。

第16章

一時片刻，宣芝也沒辦法斷定這到底是怎麼回事，只能先觀望看看。她斟酌了個說辭，讓各位族老少安毋躁，給她