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這裡劉泰保生著氣，怔了半天，罵了聲：“他媽的！”隨轉身往北就走。他心中非常煩悶，暗想：人家怎麼就那麼闊？我怎麼就這麼不走運？像剛才的那個什麼小姐，除了她的模樣比我好看，還有什麼？論起拳腳來，我一個人能打她那樣的一百個。可是他媽的見了人，我就應當鑽地縫。人家那雙鞋都許比我的命還值錢，他媽的真不公道！又想：反正那丫頭早晚要嫁人，當然她是不能嫁給我。只要她嫁了人，我就把她的女婿殺了，叫她一輩子當小寡婦，永遠不能穿紅戴綠！

他受了表兄的氣，卻把氣都加在那位貴小姐的身上了，然而他又無可奈何。人家是提督正堂的女兒，只要人家的爸爸說一句話，我一朵蓮花的腦瓜兒就許跟脖子分家！死了倒不怕，只是活到今年三十二了，還沒個媳婦呢！一想到媳婦的問題，劉泰保就很是傷心，心說：我還不如李慕白，李慕白還姘了個會使雙刀的俞秀蓮，我卻連個會使切菜刀，能做飯溫菜的黃臉老婆也沒有呀！

他腦子裡胡思亂想，信步走著，大概都快走到北新橋了。忽聽“鐺鐺鐺”一陣鑼聲，劉泰保心中的煩惱立時被打斷了。他驀然抬頭一看，就見眼前圍著密密的一圈子人，個個都伸著脖子瞪著眼，張著嘴，呆呆地往圈裡去看，人群裡是鑼聲急敲，彷彿正在表演什麼好玩藝兒。劉泰保心說：可能是耍猴兒的，沒多大看頭兒！遂也就不打算往人堆中去擠。

可是才走了幾步，忽然見這些瞧熱鬧的人齊都仰著臉叫好，他也不禁止步回頭。就見由眾人的頭上飛起了一對鐵球，都有蘋果大小。一上一下，非常好玩。劉泰保認識這是“流星”，這種傢伙可以當作兵器使用，江湖賣藝的人若沒有點兒真功夫，絕不敢耍它。他便分開了眾人，往裡硬擠。

賣藝的是個年有四十多歲，身材很雄健的人，他光著膀子，正在場中舞著流星。這種流星錘是系在一條鹿筋上，鹿筋很長，手握在中間，抖了起來，兩個鐵錘就在空中飛舞。這人可以在背後耍，在周身上下耍，耍得人眼亂，簡直看不見鹿筋和鐵錘，就像眼前有一個風車在疾轉似的。劉泰保不由讚了一聲：“好！”

劉泰保一扭頭，看到了在旁邊敲鑼的那個人，卻使他更驚愕了。原來敲鑼的是個姑娘，身材又瘦又小，簡直像是棵小柳樹兒似的。這姑娘年紀不過十五六，黑黑的臉兒，模樣頗不難看。頭上梳著兩個抓髻，可是發上落了不少塵土。她穿的是紅布小棉襖，青布夾褲，當然不大幹淨，可是腳上的一雙紅鞋卻是又瘦又小又端正，不過鞋頭已磨破了。這姑娘“鐺鐺”地有節奏地敲著銅鑼，給那賣藝的人助威。那賣藝的人好像是她的爸爸。

流星錘舞了半天，那賣藝的就收錘斂步，那姑娘也按住了銅鑼，兩人就向圍觀的人求錢。那賣藝的抱拳轉了一個圈子，說：“諸位九城的老爺們，各地來的行家師傅們！我們父女到此求錢，是萬般無奈！”旁邊的女兒也嬌滴滴地幫著說了一句：“萬般無奈！”那父親又說：“因為家鄉鬧水災，孩子她娘被水淹死了，我這才帶孩子飄流四方！”他女兒又幫著說了一句：“飄流四方！”那父親又說：“耍這點土玩藝兒來求錢，跟討飯一樣！”女兒又幫著說了一句：“跟討飯一樣！”劉泰保覺著這姑娘怪可憐的，就掏出幾個銅錢來擲在地下。姑娘就說了聲：“謝謝老爺！”劉泰保卻轉身擠出了人群。他一邊走一邊想：這姑娘怪不錯的，怎會跟著她爸爸賣藝呢？

行走不遠，忽聽一陣咕嚕咕嚕的騾車響聲。劉泰保轉頭去看，就見由南邊馳來了兩輛簇新的大鞍車，全是高