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「如此也好。」女子放下茶盞，叫來小廝搬好米，一行人朝著城門出發。

出了城門，果然看見烏壓壓的流民正在官兵衙役的看管下排成兩隊隊，一邊領粥，一邊登記——驟然遭災，許多人丟失路引戶籍，此時便要分發雁戶，重新登記。

有相熟的衙役湊上來和女子打招呼，被她三言兩語撇開糾纏，一雙桃花眼掃過各色人群，忽地在某處一頓。

下一刻，只見她衝進人群，一把拉住了一人的手。

「你、你是……」女子細細打量著那位衣著襤褸教人看不清長相的婦人，半晌，突然用力將那婦人抱住，又哭又笑，「嬸子竟還活著，楚楚還以為，再也見不到您了！」

「楚娘子，這位是……」那衙役又湊過來問。

「這是我來揚州路上遇到的好心嬸娘，」楚楚一副激動難以自抑的模樣，「那時我不慎丟了盤纏，得虧她救我！前段時日聽聞北邊發大水，我還託人去尋過，都說她被水捲走了，便以為……」

「能再遇到便是萬幸，楚娘子快領她回去罷，登記之事明日再做不遲。」美人落淚實在美，衙役原本便對她有那麼點意，直接主動表現開了後門。

楚楚收了淚，道過謝，攙著那婦人回城裡歇息，而自始至終，婦人都沒有開口說話。

兩人一路回了鋪子後頭的小院子，關上門，直到確定四下再無他人，方才彼此對視著露出另一幅神情。

「你這是逃出來的？怎搞得這般狼狽。」

楚楚低低道，親自去打了水來，讓婦人梳洗。

「不這樣，他也不會這麼久都找不到我。」

婦人緩緩淨了面，露出一張蒼白憔悴卻依然難掩秀麗的臉，不是別人，正是葉瑾！

自從一個月前，她趁著顧筠昏睡離開，本還有些發愁身無分文，誰想半路遇到水災，暴雨泥水裡走過一遭後，她連喬裝的力氣都省了，乾脆就勢混入了流民的隊伍，跟著眾人一路走一路挖些野菜樹根充飢，期間各種兇險自不必提，好在如今堅持著可算到了揚州。

原是要兌現當初答應碧鴛尋找妹妹的事，卻沒料到，竟然可以再遇到楚楚。

「既來了，便在我家住下罷，」不等她拒絕，楚楚便道，「不用擔心被人發現，那位嬸娘確有其人，我前段時間也湊巧曾託人找她未果，你今日隨我進來時還未登記，不若干脆便和她一同姓王，她家距離揚州甚遠，又不同名，任誰來查也不易露餡。」

雁戶也不是那麼好領的，需要有人做擔保，如此，倒也解了燃眉之急。

葉瑾想了半天，有些不好意思地點頭應下。

在楚楚這位朋友的熱情幫助下，葉瑾化名王氏，就此開始了自己在揚州的新生活。

白日裡，她會在前面給楚楚幫幫忙，閒時就畫些花樣子，拿去繡鋪賣——她前世學過幾年油畫，當年還在雲中府時，便是靠著這門手藝攢下了第一桶金。

至於其他時候，楚楚會拉著她，教她調胭脂。

「若調出好的，我出錢買你的方子，」怕她多心，對方還特意道，「在商言商，我可不做虧本買賣。」

鑽研進去一件事後，時間會過得飛快，當葉瑾調出自己人生的第一款胭脂時，已是八月。

揚州就像一塊世外樂土，任憑外面風風雨雨，總是難以影響到這裡。茶餘飯後，人們議論著北邊傳來的訊息，諸如攝政王顧筠病中親自領兵將韃靼從河中一路攆回漠北，竟生生砍了對方的首領；亦或者新帝和朝臣們回到京城，封禪拜相，大赦天下，普天同慶。

昌平元年的風雨，似乎已接近尾聲，自始至終，無人提及顧王爺的後院是否丟了一位側室，因為她本就不重要。

又是一個雨天，葉瑾打著傘從繡鋪中出來，擁緊