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楔子　龍蚌爭珠

中國北方有個叫薊原的地方，其所屬薊北縣有個庾家莊。庾家莊南；有一片寬闊的水塘。這水塘平日裡蘆葦茂盛，水面遼闊，盛產魚蝦，倒也算是薊原地界一處絕好的風景。尤其是葦塘深處，有一水色發青了的深水潭，傳說潭裡住了一隻陳年老蚌，這老蚌居潭修行多年，像是附了仙體，身子竟有一條船那麼大。每逢年節假日，庾家莊的人總要來到葦塘邊上，對它焚香膜拜，日子還算過得平安。如果失了禮，它一發怒，這蘆葦塘就會風起雲湧，巨浪濤天，攪得十村八里不得安生。

一天，大地上豔陽高照，春風曖靆，潭裡的老蚌像是耐不住寂寞，爬到了岸上，張開嘴躺臥在沙灘曬太陽，恰好，被莊上庾姓家剛剛娶來的兒媳婦看到了。此時，兒媳婦正在塘邊洗衣服。她看見巨大的老蚌，以為是一條船呢，便好奇地走過去。老蚌看見美婦，像是有了靈性，粉紅的蚌肉中突然支出一根棍棒似的東西，極象男人長長的那話兒；美婦一看此景，嚇得頓時撲倒在地。朦朦朧朧中覺得有一支爪子窸窸簌簌地解開了自己的衣裙，然後又伸向自己的下面撫摸，欲行非禮。媳婦驚駭地大叫起來，驚叫之後，忽聽的葦塘裡狂風大作，接著是驚濤拍岸，一場雷雨驟然而來。美婦睜開眼睛，那隻老蚌早關閉了雙貝，沉入水中去了。空中轟隆隆一陣巨響，只見一條巨龍從天而降。那巨龍在葦塘上空盤桓了一刻，便伸出一支麟爪，扎向了葦塘水中，將那隻剛剛沉入水中的老蚌撈起來，隨後騰空飛起，像是到了幾丈高的地方，巨龍一個擺尾，狠狠地將老蚌摔於地下。那老蚌摔在地下，像是疼痛之極，呲牙裂嘴翻了個滾，搖搖擺擺地撲騰到了塘中去了。一忽兒，雨過天晴，莊裡的人集聚於葦塘邊，皳起了驚嚇昏迷了的美婦。這美婦自此懷胎，一年之後，生下一個男孩子。

男孩子聰明至極，讀書過目不忘，科考連連成功，秋闈之後官家來報喜，竟高中了探花，但是，這位探花恃才性傲慢，在宮中不善奉迎，吏部權貴們不喜，屢屢不用。閒置於宮中數年，後來，東北建州地方努爾哈赤起事，建立後金，意欲反明，明廷屢屢派人前去安撫，　不能奏效。後來，掌管朝中大權的魏忠賢一夥閹黨妒賢忌能，他們想將這位探花才子排擠出宮，無計可施。趁遼東不安之際，便向皇上建議，派他前去安撫遼地，哪知，這位探花才子看到努爾哈赤兵強馬壯，士氣高昂，非明朝兵馬所能滅得了的。於是，竟滯留在赫圖阿拉不歸了，後來，架不住愛才如命的努爾哈赤三天一請，五天一宴，極盡敬慕之意。這探花才子天天與那努爾哈赤談天說地，談古論今，漸漸萌生了敬慕之意。他想，自己進入朝堂之後，魏忠賢一夥就對他排斥打擊，他別說參見皇上議論國事，就是在群臣議事，也輪不上他說話的機會。在這兒，一國之主竟敬如上賓，這樣的明主何處找哇！後來，竟用少時所學的易經、邵子神數，推演出了日後明滅清興的歷史大運。！漸漸地，就生了離開明朝之心，做了後金宮內的高參，被努爾哈赤的部下們尊稱為相。這是後話。

到了清乾隆年間，皇上以為天下太平，正值盛世，便下令編纂四庫全書，令風流才子紀曉嵐擔任主編，專司審稿事宜。這一天，紀曉嵐走進書房，正要審稿，發現下面貢上的一篇史料裡記載了薊北縣庾家莊葦塘老蚌的傳奇故事。閱後，他以為美婦衣服被剝，下面被摸實屬不雅，竟用紅筆一勾，將這段史料刪節不記。

然而，人間奇事，絕不會因為官家一支紅筆而不復存在。據說，咸豐七年冬天，庾家莊南的葦塘裡結了一層厚厚的冰。也是一個暖陽高照的日子，那隻老蚌從葦塘西南破冰而出，葦塘裡的冰全被它頂破，堆在葦塘岸邊，遠遠望去猶如白燦燦的積雪。到了晚間，烏雲密佈，大雪紛紛