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由於日本政府對這個問題的上述正式立場，人們不能說國家神道是龐大的&ldo;國教會&rdo;，但至少可以說它是龐大的機關。十一萬多座神社遍佈各地，從祭把天照大神的伊勢大神宮直到特別祭典時司祭神宮才進行清掃的地方小神社。神官系統的全國性等級制與政府系統並列，從最低層的神官到各郡、市和府、縣的神官，直到最高層被尊為&ldo;閣下&rdo;的神抵官。這些神官，與其說他們是領導民眾進行祭把，不如說他們是替民眾舉行儀式。國家神道和我們平常到教堂去做禮拜毫不相似。因為它不是宗教，法律禁止國家神道的神官宣講教義，也就不可能有西方入所瞭解的那種禮拜儀式之類。代之而行的則是，在頻繁的祭把日裡，町、村代表參拜神社，立在神官面前。神官舉起一根扎著麻繩和紙條的&ldo;幣帛&rdo;，在他們頭上來回揮動，為他們祛邪。然後，神官再開啟神龕的內門，扯開嗓子尖聲呼叫，召喚眾神降臨，享用供品。神官祈禱，參拜者們按身份排列，畢恭畢敬地供上自古至今視為神聖的小樹枝，樹枝上垂著幾根細長的紙條。然後，神官再度尖聲喊叫，送回眾神，關閉神竟內門。在國家神道的大祭把日裡，天皇要親自為國民致祭，政府各部門放假休息。但這種祭把日和地方神社的祭招日、以及佛教的祭把日不一樣，不是群眾的祭把節日。後者屬於&ldo;自由&rdo;領域，不在國家神道範疇之內。

在這一自由領域，日本人進行各種符合自己心意的教派和祭把活動。佛教非常活躍，至今仍是絕大多數國民的宗教，各種宗派有不同的教義和開山祖師。即便是神道，在國家神道之外，也有不少教派。其中有些教派早在二十世紀三十年代政府推行國家主義以前，已經成為純國家主義的堡壘。另有一些教派是一種精神治療，常被比作&ldo;基督教科學&rdo;。有的信奉儒家教義，有的則專門從事神靈顯聖和參拜聖山神社活動。老百姓的祭把節日多數不屬於國家神道。在這種節日裡，老百姓湧至神社，每個人都漱口祛邪，拽繩、打鈴、擊掌，召喚神靈降臨。接著，他們恭恭敬敬地行禮，禮畢後再次拽繩、打鈴、擊掌，送回神靈。然後，離開神社殿前，開始這一天的主要活動。這就是在神社院子裡小攤販上購買珍品玩物，看相撲、拔術以及有小丑插科打渾逗笑的神樂舞。有位曾在日本居住過的英國人，說他每逢日本祭把節日就不免要想起威廉&iddot;布雷克的一節詩1：

如果教堂給我們幾杯啤酒，

和那溫暖我們靈魂的歡樂之火。

我們將會終日唱詩祈禱，

絕不會想離經叛教。

除了極少數專門獻身宗教的人以外，宗教在日本決不會使人感到嚴峻。日本人還喜歡遠途朝山拜廟，這也是愉快的休假。

明治政治家就是這樣謹慎地劃定國家在政治中的權能範圍和國家種道在宗教中的職能範圍。至於其他領域，他們都交給人民，但對認為與國家直接有關的事，作為新等級制的最高官員，他們則保證加以控制。在建立陸海軍時，他們也有類似的問題。象其它領域一樣，他們在軍隊中也廢除了舊式的等級制，而且比在老百姓中廢除得更徹底。他們甚至在軍隊中廢除了日本的敬語，雖然實際上保留了某些舊習。軍隊職階的晉升不是看家庭出身，而是憑個人的能力，其實行的徹底是其他領域少見的。唯其如此，軍隊在日本人中聲譽很高，而且顯然當之無愧。這確實是新軍隊贏得民眾支援的最好辦法。加之，排、連單位大多由同一地區的鄉鄰編成，和平時期服兵役大都離家不遠，這不僅意味著土兵與地方上保持聯絡，而且每個人在軍隊服役的兩年期間，軍官和土兵、老兵和新兵的關係，代替了武土與農民、財主與窮人的關係。軍隊在許多方面起到促進民主的作用，在許多方面是真正的