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他們又等了幾分鐘，一臺老計時器不停地滴答作響，除此之外，房間裡就只剩下了泰凱斯噴吐雪茄菸霧的聲音。吉姆對桌上的飲料和食物根本沒有胃口，他只是坐在椅子裡，竭力不讓自己神經質地不住攥拳和鬆手，卻始終都沒能成功。

&ldo;先生們，終於能結識你們了，這讓我非常高興。&rdo;一個聲音從屋門口傳來。

這是一個油膩、精於計算、緩慢而又自鳴得意的聲音。吉姆一點也不喜歡這個聲音。不過，他的媽媽已經把禮貌的習慣印在了他的腦子裡，所以他還是站了起來，轉身向招待自己的主人問好。

他不得不低下了頭。

斯卡特&iddot;奧班諾並不像他們的朋友海勒姆&iddot;菲克那樣，是一個真真正正的&ldo;小人&rdo;，但吉姆相信，他的頭頂也不會比五英尺高出太多。他將一頭黑髮梳成了光可鑑人的背頭，身上稍稍灑了一點香水。一張圓臉上有一雙深陷在眼窩裡、目光犀利的小眼睛。兩片紅潤的嘴唇下面是一綹細小的鬍鬚。叼在這兩片嘴唇中間的是一根會被泰凱斯稱為&ldo;娘娘腔&rdo;的細雪茄。不過，吉姆懷疑泰凱斯在這個時候會不會當著奧班諾的面管他叫娘娘腔。

奧班諾伸出了手。吉姆和他握手的時候，驚訝地發現他的手竟然相當有力量。不過這隻手也很柔軟，上面摸不到一片繭子。

&ldo;也很高興見到你，奧班諾先生。&rdo;吉姆禮貌地說道。

泰凱斯和奧班諾握手的時候，幾乎將這個小個子完全籠罩在他龐大身軀的陰影裡。&ldo;你的死……呃，班尼斯非常及時地碰到了我們。很感謝他和你的幫助，也很感謝你的招待。&rdo;

&ldo;歡迎你的到來，芬利先生。&rdo;

&ldo;請……我喜歡救過我的人叫我泰凱斯。你可以叫他吉米。&rdo;

&ldo;如你所願。如果願意，你們可以叫我斯卡特。在這裡的就是朋友。&rdo;

我們不是朋友，吉姆這樣想著，但並沒有說出口。他稍微移動了一下自己的位置。熱水澡、好衣服、鮮美的食物、陳年佳釀，還有雪茄菸。他只想儘快離開這裡。

&ldo;你真是太好了。&rdo;泰凱斯說道，&ldo;不過我還是想問一下，為什麼我們剛剛在你的行星上著陸，班尼斯就找到了我們?&rdo;

泰凱斯的話讓吉姆抿起了嘴唇，但他說得沒錯。這裡的確是斯卡特的行星。

&ldo;實際上，非常簡單。極少有人能夠拒絕與我合作並活下來。&rdo;奧班諾繼續用那種油腔滑調的聲音說道。這個聲音已經讓吉姆身上起了一層雞皮疙瘩。不過吉姆知道，他不是在威脅他們，只是在陳述一個事實。&ldo;我已經向我的人傳下話去，只要你們在亡者之港降落，我就要立刻得到報告。我希望讓你們知道，這裡竭誠歡迎你們。&rdo;

吉姆很想知道，如果他們當時告訴&ldo;死屍&rdo;，他們依然對奧班諾的提議沒有興趣，又會發生什麼。當然，這不是一個令人愉快的想法。

&ldo;關於你們的事跡，我早有耳聞，並且欽佩不已，先生們。&rdo;奧班諾向蘭道爾打了個手勢。那名管家為他們斟上了一些看上去非常美味、濃稠的深色飲料。

&ldo;是嗎，這話讓我很高興。&rdo;泰凱斯說，&ldo;我們也的確很為那些事而自豪。&rdo;

&ldo;就像我說過的那樣，我很希望能與你們合作。這對我們雙方都會有好處。關於我能為你們提供什麼，你們應該都有了解，而我也知道你們能做些什麼。