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蘭溪抬了抬下巴，沒說話。

喬琳卡循著蘭溪的視線看過去，眼中詫異的神色一閃即逝。她說：「看來儀式已經結束了。」

蘭溪有些驚訝，轉頭看母親：「那薇薇派爾……？」

喬琳卡搖晃了下手裡的香檳，冷漠不仁地勾起笑，說：「按照慣例，血族新娘們都會在喚醒親王后受詛咒牽連而不幸死亡，再由家人們帶回家鄉秘密安葬。你很快就會見到她了。」

宴會結束，派爾公爵將王室成員一直送到了大門口，目送血族們離去。雨幕中的天陰沉沉的，搭載貴族們的車輛剛一駛出視野，派爾公爵臉上的笑容便蕩然無存。

他回過頭，看了眼管家：「秘書長來了？」

「是的大人。」管家答道，「秘書長在議事廳等您。」

派爾公爵臉色突的一沉。不過也只短短几秒時間，像是艱難而又別無選擇地接受了某種註定的命運般，他很快便調整好面部表情，擺了下手。管家立刻明白過來，微躬身，撐起雨傘引領派爾公爵前往議事廳。

廳內鴉默雀靜，桌上擺著已經涼透的茶水，戚沙坐在沙發上，顯然已經等待好些時候。

「抱歉秘書長，讓你久等了。」派爾公爵硬擠出一個笑來。

戚沙站起身，神態間流露出遺憾之色，說：「儀式已經結束。」

「那我，那我女兒……」派爾公爵難以將語句連貫地說出，停頓了好幾次，才完整地問：「薇薇她現在在哪裡？」

戚沙沉沉嘆息，說道：「我已經把薇薇小姐帶回來了。大人，請節哀。」

雨勢稍稍弱了些，天空呈現深灰色，雲層濃而低矮，壓抑得人喘不過氣。別墅外的哨兵開啟了鐵門，將黑色車隊放行入內。

不多時，一輛纖塵不染的加長車上下來四名身著黑衣的高大男子，他們開啟車廂的後門，抬下一副黑色棺材。

秘書長又安慰了派爾公爵一會兒，搖著頭離去了。

雨停了，暮色低垂，血族新娘的棺槨被放進了莊園的地下室，家族的所有人都身著黑衣聚集在地下室內。

派爾公爵輕撫著棺木，這個年逾半百的中年人彷彿瞬間蒼老了許多，臉上儘是難以掩藏的悲痛。族人們雖心思各異各懷鬼胎，但表面上倒都是一副悲傷沉重的神態，人群裡隱隱有抽泣聲和壓抑的哭聲傳出。

「薇薇，爸爸對不起你。」派爾公爵雙手用力死死抓緊棺沿，埋著頭，沒有人能看見一家之主的表情。只聽見他沉聲繼續說：「我沒能保護好你的母親，也沒能保護好你……」

「別自責了。血族新娘自古以來就由家族抽籤決定，薇薇被選中，是她的命。」喬琳卡紅著眼雙眸含淚，上前勸說：「誰都沒辦法，你也無能為力呀。」

「媽媽說得對。」蘭溪眨了眨哭紅的大眼睛，接話道：「這樣的結果早就是註定的，雖然我們都很悲痛，但是三姐已經走了，逝者已矣，爸爸您一定要保重身體。」

良久，

派爾公爵閉上眼沉默片刻，忽道：「管家。」

「請您吩咐。」

「把棺材開啟。」派爾公爵說，「我要看薇薇最後一眼。」

管家抹了抹眼角的淚，聞言面露難色，沒有動作。

派爾公爵蹙眉：「怎麼了？」

管家這才遲疑道：「大人，斯人已逝，何必再徒添哀傷。您還是……」

「開棺，我要見薇薇最後一面。」派爾公爵心意已決。

侍者們開啟了棺材蓋。

派爾公爵定了定神，走上前朝黑棺低頭看去。這一看，霎時驚得脫口而出：「這是怎麼回事？！」

「怎麼了？」站得最近的喬琳卡夫人一副狐疑的神色，皺了眉，邊想著「看來死狀果然非