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張慎之遠在馬麒的寧海軍時，就跟馬麒的幕僚李乃棻過往甚密，因為他們都是陝西人，張慎之以極為謙恭和真誠的姿態拜他為教師。

在那時，凡是涉世較深的人，幾乎都懂得&ldo;多個朋友多條路，多個仇人多堵牆&rdo;的道理。

在馬麒主政期間，為了生存發展，一方面不遺餘力地結交上層封建軍閥和各級官僚政客，千方百計求得他們的支援；另一方面，他懂得凡勵精圖治之君無不思賢若渴，凡昌明興盛之時，無不是人才濟濟，他積極招攬當時有識之士，組成了一個數以十計的智囊團。

這個智囊團中的主要骨幹人物首推黎丹、周希武、朱繡、李乃棻，以及黃文浚、朱炳、姚鈞、張勤仲、李鍾美等人。

張慎之很敬佩黎丹，他是湖南湘潭人，系清代雲貴總督黎培敬之孫，副貢出身，先任甘肅西寧州知州。在馬麒任西寧鎮總兵時，當時甘肅政權多為湘軍舊屬所控制，馬麒很重視與湖南人的關係。黎丹是湖南都督譚延闓的表弟，曾任過譚的秘書，馬麒即聘黎丹為幕賓，後來黎丹任西寧道道尹。其間，每遇軍政大事，馬麒必求教於黎丹，黎丹便為其精心謀劃，悉中要害，甚得馬氏尊崇。馮玉祥勢力衝決西北後，馬麒處境危險，黎丹力主鎮靜，委曲求全，坐觀時變，終使馬麒化險為夷，渡過難關。

馬麒病故後，黎丹擁戴馬麟繼任，制訂&ldo;定青拓邊政策&rdo;，黎丹不但處事穩重老練，而且是一位學者，他擅長詩詞書法，早在一九二○年他就創立了&ldo;青海藏文研究社&rdo;，主持編纂《漢藏大辭典》，漢藏合璧《分解名義大集》等，致力於漢藏文化教育事業二十餘年。

但是，張慎之與黎丹接近甚難，暗忖對達到所求目標亦無大益，便轉拜他的同鄉李乃棻為師。

李乃棻是軍人出身，性格耿介，對馬麒犯顏直諫，無所顧忌，由於他恃才傲物，得罪人很多，不受重用，但對馬家上層人物特性洞察甚深。在他病重之時，張慎之廝守病榻，待之若父，恭聆教誨。李乃棻深為所動，便把自己一生為人處世之得失，諄諄教之。並把馬步芳的特性寫給張慎之，囑其熟記而後焚毀。他對馬步芳的評價是：

此人聰明絕倫精力充沛，記憶力強，計劃籌謀快如泉湧，處事果決，當機立斷，往往切中，不拖延，尚快速，皆出其父其叔其兄之上。

知人善任，因人而異，量才錄用，讀書不多，但領悟力特強，古奧文句，皆能心知其意。文告書信每改動一字一句，宿儒亦為之驚嘆。

生性險狠，賞無吝容，殺無親疏，森冷嚴苛，悍將驕卒，莫不懾服。

信讒言，先入為主，不易改變其初衷，喜新厭舊，大膽使用新人，使之後來居上。

有才智，有膽魄，有囊括四海之意，併吞八荒之心，其叔雖親如手足，竟被取而代之，頗具無毒不丈夫之氣質。有時，亦有扶弱抑強的俠義之風。

善運籌帷幄之中，而不敢馳騁疆場親冒矢石。

獨斷專行，有時感情用事，喜時可以原囿部下大錯，怒時亦可妄殺無辜。

長於清談應對，詼諧生風，短於登臺講演。

好色成癖，威逼利誘皆可為之，雖無聖賢之潔，亦無傷大德。

能禮賢下士；延攬人才，為人慷慨，尚能聽逆耳之言，故書&ldo;以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失&rdo;掛於床左；書&ldo;興國之君，樂聞其過，荒亂之主，樂聞其譽&rdo;，掛於床右。

善籠絡人心，殷勤接待各地區前來拜見的各族頭麵人物，饗以美食，饋以厚禮，甘言相慰。沽名鉤譽者，非上交不諂下交不瀆之德也。

&ldo;居移氣，養移體&rdo;，在其青