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番後，都帶笑收了。玉檀笑問：〃這院子裡住了多少人？〃豔萍笑回道：〃一共四間屋，每屋三人，總共十二人。〃玉檀含著絲笑未語。 豔萍陪笑問：〃姑娘可有什麼要幫忙的嗎？〃玉檀笑說：〃東西都整得差不多了，多謝你。〃說完回身牽著我的手出了屋子，豔萍和春桃俯身相送。玉檀腳剛踏出院門，臉就垮了下來。 我笑說：〃好了，該見的都見了，能打點的也都打點了，回吧！〃玉檀悶悶地問：〃姐姐可能習慣？以前在家裡就不用提了，就是剛入宮時，屋子雖狹小，可也是一人一間。〃我道：〃乾清宮是什麼地方？浣衣局又是什麼地方？〃她癟著嘴道：〃我知道我不該老招姐姐煩心，可我就是忍不住。〃我道：〃我明白，回去吧！我也得回去打聽一下平日都是什麼情形。〃玉檀長嘆口氣，道：〃那我先回去了，回頭再來看姐姐。〃我點點頭。她轉身離去。 屋內春桃和豔萍正在說話，隱隱聽到我和玉檀的名字，不禁腳步放輕，走到窗下，〃玉檀姑娘出手真是大方，我們一年所得也不及她一次賞的。〃聲音微尖，這是春桃。聲音甜糯的豔萍說：〃人家是萬歲爺眼前的人，你我進宮這麼多年，就遠遠地見過一兩次萬歲爺的身影，連臉面都看不清楚。你看著她賞我們的多，可娘娘阿哥們賞她時，肯定比這多多了。〃我笑搖搖頭。 春桃問：〃若曦姑娘到底犯了什麼錯？〃豔萍冷哼道：〃什麼姑娘不姑娘的，'落毛鳳凰不如雞'，她如今還不如我們，我們到年齡就放出宮了，她就慢慢替公公們洗衣服吧！〃我側頭一笑，看來以後日子不是那麼容易相處，看她說話行事，見識是有，可心思還淺。 春桃說：〃聽聞她父親是總兵，她姐姐是八貝勒爺的側福晉。〃豔萍笑道：〃不過是駐守西北荒涼之地，在外面也許還能唬唬普通百姓，可這是天子腳下，紫禁城隨便哪個不比他大，都是要行禮請安的主。皇親國戚又怎樣？八貝勒爺如今還能顧及她？所謂'樹倒猢猻散'，她只怕也就是因為大樹倒了，沒人照應了才被皇上罰到這裡來的。〃 話說到此處，再往下聽，也沒什麼意思。我輕輕退了幾步，有意推了下院門，加重腳步走進屋中。春桃見我進來，忙立起，豔萍坐於炕上未動，低頭專心磕著瓜子。 我向春桃一笑，問：〃有些事情想問一下春桃姑娘，可方便？〃春桃笑說：〃姑娘問吧！〃我道：〃你直接叫我若曦就好了，姑娘、姑娘的叫得人都生分了。〃她笑說：〃那你也直接叫我春桃吧！〃我點點頭。 兩人在炕沿坐定，我向她打聽平日幾時起床，幾時歇息，都該留意些什麼。春桃頗為健談，經常是我一個話頭，她就滔滔不絕地講吓去，雜七雜八地都拉扯出來。我微微笑著細聽，也不去管她早就離題萬里，反正多知道總沒壞處。兩人說了大半晌，豔萍不耐煩地打斷，問春桃：〃你還去吃飯嗎？晚了可就只能吃人家剩下的了！〃 春桃不好意思地站起，看著我說：〃回頭我再告訴你，如今我們先去吃飯吧！〃我點點頭，隨她們而出。 ―――――――――――――――――――― 聽到春桃起身，我也忙起來，她一面套衣服，一面問：〃睡的可好？〃我說：〃挺好的。〃還在炕上躺著的豔萍冷'哼'一聲，掀被而起。 我下炕穿鞋，笑想，假話被人識破了。一直一個人睡慣了，昨夜三人同炕而眠，的確沒有睡好，不過看來她昨夜也沒有睡好。 看著眼前如小山一般的一大盆衣服，我有些頭暈。洗衣機！我願傾我所有，不惜代價換取一臺洗衣機。想歸想，感嘆歸感嘆，活還是要我自己幹。 我仔細看著旁邊姑娘的一舉一動，有樣學樣，放皂莢，捶衣服，揉一揉，搓一搓，翻面再捶，放入水中，擺乾淨