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他一時不察，膝蓋跟地面接觸, 響起砰地一聲。

四下光明，鄭玉衡眼前並不是患病臥床的景象。他的生身父親鄭節正坐在寬闊的座椅上, 眼神幽黑沉悶, 像是洇著一片擰不乾的水。鄭節身旁則坐著繼夫人，面貌慈柔。

護院鬆開了手，如虎豹般侍立在他身後。

鄭玉衡抬眸看了一眼, 醒悟過來這竟然是一場&ldo;鴻門宴&rdo;。他的目光在鄭父的身上上下游移一遍, 然後又斂回, 用一種已經習慣和熟悉的語氣問：&ldo;父親……兒又犯了什麼錯?&rdo;

鄭節怒極反笑，對著他道：&ldo;你還要問我?你還有臉問我?!你捫心自問，我從小到底是怎麼教育你、怎麼囑咐你的，可你卻是塊朽木不可雕也的庸才。&rdo;

鄭玉衡靜默聆聽，他想起自己連中兩元時，父親在學宴上口中謙虛、眉目卻含笑的驕傲模樣，又想起他被黜落功名、轉而學醫後，對方心灰意冷甚至厭倦的神情……學而優則仕，一個作為醫官的嫡長子、比起一個從仕經學的嫡長子，這其中的差距甚巨，大大地讓父親失望了。

他沉默不語，更像是一塊負隅頑抗的硬骨頭。

鄭節道：&ldo;你能侍奉慈寧宮，我原本以為你有了幾分出息，即便極少歸家，家裡上上下下也都敬著你，可你說說，你靠得是什麼?靠得是什麼!&rdo;

他將桌案上的茶盞嘭得擲了過去，碎在鄭玉衡身畔，飛濺的瓷片落了一地。

一旁的繼夫人連忙安慰道：&ldo;老爺切勿太動怒，咱們何不聽聽衡兒的辯解呢?&rdo;

鄭玉衡掃了她一眼。

這兩個字出現在太后娘娘口中，他只覺得敏感，覺得太過親暱乃至於羞愧，但出現在這個繼母的嘴裡，只剩下令人噁心的偽善。

鄭節拍著扶手，道：&ldo;開口!&rdo;

鄭玉衡終於道：&ldo;好在父親今夜沒有突患惡疾……生老病死，不可妄言，以後還是別用這種辦法吧。&rdo;

鄭父先是一怔，心中極為短促地閃過某種情緒，但很快又被厭惡所掩蓋，指著他道：&ldo;要不是先前祝家退婚，你就死不露面，我會這麼叫你回來?!我是你爹!親爹說得話都敢不尊，你能懂什麼天地君親師?&rdo;

鄭玉衡道：&ldo;《禮記》雲，何謂人義，父慈、子孝。&rdo;

鄭節勃然大怒，從椅子上豁然站起：&ldo;你這是什麼意思?父母不慈，所以才子女不孝?我真是白生養你‐‐&rdo;

&ldo;老爺，老爺!&rdo;繼夫人拉著他的胳膊，&ldo;他還是個小孩子，您跟孩子計較什麼啊!&rdo;

&ldo;孩子?下個月七夕一過，他就十九歲了，再長一長都要行冠禮了，算什麼小孩子。&rdo;

&ldo;哎呀，老爺‐‐&rdo;

繼夫人明著勸誡，暗裡卻在煽風點火，生怕這火不夠旺，起身換到鄭玉衡這邊，拉著他的袖子：&ldo;衡兒怎麼這樣倔強?你便是跟爹認個錯又何妨，以後就說自覺醫術不精，辭了娘娘的抬愛，趁知道的人還不多，尚可清白做人。&rdo;

鄭玉衡並不看她，手指一點點收緊，指骨發白，低聲：&ldo;清白……我與娘娘就是清白的。&rdo;

即便數月過去，即便太后此前分明就是想要他，但兩人還停留在僅是安撫的肢體交流上。鄭玉衡甚至從她身上看不到慾望的痕跡，她就像是蓮花臺上