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董靈鷲鬆開手，對小鄭太醫偶爾的茶香四溢已經習慣了，問他：&ldo;說正事。&rdo;

鄭玉衡不敢看許祥，便只對著董靈鷲，目不斜視地將皇帝的意思表達明白了。

董靈鷲點了點頭，道：&ldo;你這話趕不上時候，這事兒我早就知道了，他們兄妹的事不用你管。&rdo;

鄭玉衡趕緊點點頭。

董靈鷲又轉回去繼續看徐尚書遞送而來的後勤排程奏疏，將這一本、連同戶部清算上來的這一春北伐所損耗的物資財產兩本一起批了，由侍書女史謄抄後，她手邊沒有了緊要的政務和公文，卻未起身，而是喚道：&ldo;許祥。&rdo;

許祥從一側步出，跪下：&ldo;奴婢在。&rdo;

董靈鷲掃了他一眼。

許祥神情平靜，幾乎看不出任何對方才那些話的感想和反饋，就像是冰雕的、沒感情的塑像一般。多年入宮，別的內侍都知曉含胸縮背、將身量放低，而他除了低頭之外，卻全然沒有一個&ldo;伺候主子&rdo;的做派。

當然，董靈鷲也不需要這種做派，她只是在審視當中，體會此人心性上的堅韌與冷峻。

她道：&ldo;哀家只有一件事要吩咐。&rdo;

許祥俯首以待。

&ldo;在你這個位置上，少有功成身退這四個字。閹宦之流，為群臣所惡，要是有人庇護還好，如若沒有，便是一點錯處，也足以讓你背上罪名，以至於身首異處。&rdo;

董靈鷲喝了口茶，垂眸看著水中嫩葉懸浮起落。

&ldo;人之終局，莫過一死。&rdo;

許祥沉默地聽到這裡，手指稍微攏起。

早在為太后效命的第一日，許祥便清楚自己的命運和結局。而且他十分冷靜、幾乎用一種殘酷到近似旁觀的視角，來篤定地揣摩自己的一生。多年以來，這個結局一直映照在他心中，不必董靈鷲提醒，他就已經明白其中的因果。

他從不畏死。

他一無所有，也不必畏死。

此刻能在皇宮大內裡回話，是因為太后的賞識和抬舉，若非如此，他卑如塵土的命運，不過草草一生。幸而太后賢明，他才為自己的存活找到一個堅持下去的藉口。

他為國朝辦事，為朝廷辦事，這樣才能讓許祥審視自己時，對自己殘喘至今的選擇，找到一個還不至於不堪到極處的緣由。

董靈鷲並不是沒考慮過身邊人的後路，她要說的正是這一點。

&ldo;但哀家可以讓你抽身退步，從此只在後省伺候。釜底抽薪，熄火唯此而已。&rdo;

許祥道：&ldo;娘娘有了更好的人選?還是要撤去內廠的建制。&rdo;

董靈鷲稍微沉默。

許祥知道這是董靈鷲為他惜命的考慮，於情勢不符，便道：&ldo;請您收回成命。&rdo;

她沉沉地嘆了口氣，轉動手串，凝望著簾外的微微夜風和薄雨，&ldo;你這個人皮與骨不合，外表俊美，讓旁人看著喜歡。可從心到骨頭縫兒裡都苦得很。若是盈盈以後為你傷了公主的身份……&rdo;

&ldo;若如此，奴婢自裁謝罪。&rdo;

許祥難得在話有未盡之意的時候插言，似乎他已經提前考慮得足夠久。

董靈鷲面色不變，又道：&ldo;那要是為你傷了心呢?&rdo;

許祥怔愣片刻，抬首望向她。

&ldo;難得不是為人而死，&rdo;董靈鷲道，&ldo;難得是為人活下去。有時候，直面世事艱難，是一種不可多得的勇氣。&rdo;