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李禁紅著臉說：「我像你這個歲數還在考府試咧，我二十八歲才頭一次入場。」

沈澄推不過上坐了，看著桌上的人沒了錦姐，心裡也怪感傷的。吃完飯李禁讓他將場中的文章寫出來，叫了李希青一同講文章去了。

沈澄在舅舅家著看事物都和往日一樣就是不見了錦姐，那樓上的房門緊緊關著，靠窗那棵桂樹開了花，那香氣依舊。李希青看出他心中所想，說：「你還想妹妹呢？」

沈澄問：「她有信來嗎？」

李希青搖頭，「不曾。」

第二天沈澄就回鄉下去了，過了一個多月已入了秋，沈澄幫著娘在地裡收稻，只見一匹飛馬從道上馳來，接著又見三匹快馬一齊奔來，只當縣裡官差來鄉下納糧的。一會兒，鄰人尋到田邊叫說：「沈相公你中了，快回家去。」

沈澄就水渠洗了洗手，李姑鐮刀都不要扔在地裡了，拉著兒子，「快，快走啊！」

母子倆到了家門口，遠近鄰人早來了，那喜幡也掛上了，「捷報貴府老爺沈諱高中南直隸鄉試」，眾人都上前給他道喜，李姑進屋取了十兩銀子出來謝眾差人，又央鄰居燒水做飯，沈元和杜員外聽信一齊到了，杜員外讓家人帶著酒菜，又掏出三十兩銀子謝了差人，讓家人去做飯請眾鄉鄰一起吃，只沈澄心中有事，問差人：「我中的是第幾名？」

差人說：「老爺你中的是第九十二名。」

沈澄心想一共是一百多名，我這是撞上了，定是時務那篇做得不好，我平日的心思都在八股經書上，不曾將那史集看透我今後可得在這上頭用功。他這裡心事重重的想著，旁人哪知他的心事，都說他是文星老爺下凡，從不曾見這等年輕就能中的，說沈家風水好，也不叫沈元先生了，都叫太爺，叫李姑太太，又向杜員外道喜，說您以後就是鄉紳老爺了，都叫杜老爺，等到了沈澄面前，不顧他還是個十七的孩子，都叫舉人老爺。沈澄聽得這些平日的叔叔嬸子，公公婆婆這樣稱呼實在受不了，就說：「你們叫聲沈舉人也就罷了，老爺兩字還是免了吧！」

這邊沈澄中了舉，家中著實轟忙起來，拜座師謝縣公會同年，家中忙著替他成婚，表糊房子打傢俱，一家人忙得不亦樂乎。

開年正月沈澄同杜小姐成了親，杜小姐雖出身富戶卻是家風樸素，不驕不躁，大方得體，頭一日起來就上灶做飯，對李姑一口一個娘，對沈元一喚一聲爹，自從杜小姐進門家中的事都是她與丫頭錦繡包了，不讓李姑動一點手，更帶著兩頃嫁妝田說放與佃戶種著收租，李姑忙了半生如今真成了太太了。

沈澄冷眼看著這一切，晚間同杜小姐說：「難為你初到我家就這麼勞碌，我爹孃還年輕自己的事盡可以做的，家中的事你也可以交給丫頭，看到你這個樣子我心裡實在過意不去。」

杜小姐笑說：「這些活兒並沒什麼，我家中的事都是我們娘們自已乾的，人說書生多情，我看你卻是個會疼人的。「

沈澄聽到多情兩個字就更不安了，說：「不是心疼不心疼，只為我二月要起身上京了，扔你一個人在家有些不放心，怕你受累。」

杜小姐大方道：「相公你上京是往青雲路上走，我們在家中你不要擔心，我們還擔心你一個人走那麼遠的路呢，只恨我不能陪你同去。」說著有個委屈的樣子，沈澄握住她的手，「你好好在家，有話有事都等我回來，我爹孃不是難相與的人，你爹爹又在近邊，新婚就走我也過意不去，現下你雖不能跟我去，來日僥倖中了，我先就來接你。」

杜小姐聽著就笑了，兩人並肩坐著，沈澄問：「你識字嗎？」

杜小姐說：「粗識幾個。」

沈澄又問：「你有小字嗎？」

杜小姐不解：「我大字都寫不好，還小字呢！」

沈澄笑