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歐洲政治混亂的另一個因素，是羅馬教會不讓世俗的王子繼承王位，而是使羅馬教皇成為實際上的皇帝。他已經是最高的祭司，為了許多實際的利益，他掌管著這個日漸衰落的城市。雖然他沒有軍隊，但他擁有遍佈整個拉丁世界的牧師的宣傳組織；雖然他缺乏統治人類肉體的能力，但是他卻擁有人們幻想中天堂和地獄的鑰匙，能夠對他們的靈魂產生更大的影響。因此，在整個中世紀，當諸侯為了平等、進而為了統治權，最後為了最高而勾心鬥角時，羅馬主教，有時大膽、有時狡猾、有時虛弱‐‐因為教皇一般都是相當老的人繼承，教皇的平均統治時間不超過兩年‐‐作為基督教世界的最終統治者，努力使所有的諸侯都屈服於他。

但是，這種諸侯與諸侯、皇帝與教皇之間的衝突，並不能解釋歐洲混亂的所有原因。在君士坦丁堡還有一位講希臘語、要求整個歐洲對他忠誠的皇帝。當查理曼試圖復興羅馬帝國時，他僅僅復興了拉丁帝國。很自然地，拉丁帝國和希臘帝國之間的敵意迅速發展。而希臘語系基督教與新興的拉丁語系基督教之間的敵意則發展的更為迅速。羅馬教皇自稱是基督使徒的首領和全世界基督教社會的領導者聖&iddot;彼得的繼承者。但是君士坦丁堡的皇帝和主教都拒絕承認這種說法。關於教義中三位一體的觀點的爭論導致了一系列的衝突，並最終於公元1054年宣告分裂。此後，拉丁教會和希臘教會開始，此後也保持著不同以及直接的衝突。在我們估量影響到中世紀拉丁基督教世界的衝突時，這種敵對狀態必然被考慮進來。

在基督教世界四分五裂的影響下，後來又出現了三組對立。在波羅的海和北海上，殘留著一些北歐部落，即諾曼人，他們極其緩慢、極其勉強地被基督教化；他們雄踞海上，劫掠船隻，騷擾向南直到西班牙一帶的基督教勢力的海岸。他們沿著俄羅斯河逆流而上，來到中央荒原，並轉向南部的河流裡航行。他們還在裡海和黑海從事著海盜的行徑。他們在俄羅斯建立了一些公國，成為最早被稱為俄羅斯人的人。這些諾曼系的俄羅斯人幾乎佔領了君士坦丁堡。9世紀的英國是在查理曼的門徒和學生、國王愛格伯領導下的基督教化的低地日耳曼國家。諾曼人從他的繼承者阿爾弗萊德大帝手中奪取了一半的國土（公元886年），並最終在喀努特領導下成為整個國家的統治者（公元1016年）。在羅爾夫統帥之下，另一支諾曼軍隊征服了法蘭西的北部，建立了諾曼第公國（公元912年）。

喀努特不僅統治著英格蘭，同時統治著挪威和丹麥，但是他所統治的帝國在他死後由於未開化民族的政治弱點‐‐統治者子嗣的分裂而四分五裂了。如果這個短暫的諾曼人的同盟能夠維持下去，將會發生什麼樣的事情呢？這是一個很有趣的思考。他們相當勇敢和有活力，他們甚至乘著他們的小船航行到冰島和格陵蘭。他們是第一批登上美洲領土的歐洲人。後來，諾曼冒險者又從撒拉遜人手中奪回了西西里島，並洗劫了羅馬。想像一下，喀努特王國裡竟然可以進行這樣偉大的北方航行（從美洲到俄羅斯），這是一件多麼了不起的事啊！

在日耳曼人和拉丁化的歐洲人以東，混住著斯拉夫人和土耳其人。而在各個民族中佔優勢的，是公元8、9世紀西遷的馬扎爾人或匈牙利人。查理曼大帝曾經統治過他們一段時間，但在他死後，他們在今匈牙利建立了自己的國家；他們效法自己的祖先匈奴人，每年的夏季都會侵入歐洲地區。公元938年，他們經日耳曼侵入法蘭西，越過阿爾卑斯山進入北義大利，一路燒殺搶掠，大肆破壞後，返回自己的家園。

最後，從南方攻打羅馬殘餘勢力的是撒拉遜人。他們掌握了當時絕大部分的制海權，只有來自裡海的俄羅斯諾曼人和西方的諾曼