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很難解釋17、18世紀蒙古勢力的徹底衰落。自成吉思汗和帖木兒以後，短短的兩三個世紀中，中亞竟從世界的霸主淪落到政治上毫無影響力的地步。氣候的變遷，史書上沒有記載的瘟疫、瘧疾等傳染病，可能都在這次中亞人民的衰退中起到了一定的作用‐‐不過從世界歷史範圍來看，這大概只是一次暫時的退步。一些學者認為，從中國傳入的佛教教義，也對他們發生過感化作用。總之，16世紀時，韃靼和土耳其這兩支蒙古民族不但沒有向外擴張，反而受到東方的中國和西方的俄羅斯的侵略、征服和驅趕。

整個17世紀，哥薩克不斷從歐洲的俄羅斯向東推進，哪裡能找到適合農耕的土地，他們就在哪裡定居。他們建築碉堡、兵營，作為他們定居地變動的南方邊界；在東北方，因為沒有邊界，俄羅斯一直把自己的領土推進到太平洋。

第40章 美國的獨立戰爭

十八世紀六七十年代，呈現在我們面前的，是歐洲再一次出現顯著的不穩定景象，不再有統一的政治和統一的宗教觀念。然而，透過由印刷的書籍、地圖以及新的航海船激起的無邊的想像力，使人們在這種混亂、競爭的情況下，依然可以控制世界上所有的海岸。進取心的無計劃的、不連貫的爆發，取決於暫時的、甚至是偶然的超過其他人類的優勢。正是透過這些優勢，這片新的，仍然大部分荒蕪的美洲大陸上，都住滿了主要從西歐來的人們，而南非、澳大利亞和紐西蘭也作為歐洲人未來的家園被佔據。

促使哥倫布到美洲，達&iddot;伽馬到印度的本來動機，是自古以來所有水手的永恆的第一動力‐‐貿易。到人口稠密、物產豐富的東方進行貿易的動機仍是主要的，並且歐洲的殖民者是商業殖民者，歐洲居民的夢想，是回到本國去消費他們賺取的錢財；而對於到美洲的歐洲人來說，生產力極為低下，他們發現了一個新的堅持下來的誘因，即尋找金礦、銀礦。西屬美洲尤為盛產白銀。到美洲去的歐洲人不僅有武裝的商人，還有淘金者、開礦者、自然物資勘探者，不久之後還有農耕者。在北方，他們徵收毛皮。由於開礦和種植必須定居，他們迫使人民在海外永久定居。最終，出於多種原因，如17世紀初英國清教徒為了逃避宗教迫害而來到新英格蘭，18世紀奧格爾索普把因負債坐牢的罪犯遣送到喬治亞，18世紀末荷蘭把孤兒送到好望角，許多歐洲人乾脆自己渡過海洋來尋找美好的家園。到了19世紀，尤其是輪船出現以後，歐洲人潮水般的湧入美洲和澳洲這兩個新大陸，這股移民潮持續了數十年之久，達到了一個非常大的移民比率。

就這樣，出現了永久的歐洲海外人口，歐洲文化也傳播到了比其發源國更為廣闊的土地上。這些海外新團體把一些已有的文明帶到新大陸上來，不過這種文明的發展正如它本身所體現的那樣，是既無計劃性又無預見性的；歐洲的政策制訂者並沒有預見到這一點，對它們的處理方式沒有任何思想準備。殖民地人民已經發展出對獨立的社會生活的渴望，很長時間以後，歐洲的政治家和大臣們仍把新大陸當作遠徵的殖民地、國家收入的源泉、&ldo;領土&rdo;及&ldo;屬地&rdo;。甚至在殖民地的人口向內陸發展，擺脫了來自海洋的任何有效的懲罰措施以後，歐洲人仍把他們看作是母國的無能的屬民。

我們必須記住，直到進入19世紀，這些海外帝國之間的聯絡全靠海上的船隻。陸地上最快捷的方式仍然是騎馬，陸地上政治組織的團結及統一仍然受到馬車交通的侷限性的限制。

十八世紀六七十年代末期，北美洲北部的三分之二領土屬於英國。法國已經放棄了美洲。除了巴西屬於葡萄牙，一兩個小島和小片領土屬於法國、英國、丹麥和荷蘭之外，佛羅裡達、路易斯安