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確實不好辦，那可是個吃人不吐骨頭的狠角色，也不知進仔，能否應付的來。”

第九章　范進出馬

範林氏的死屍掛在范家門首，在風中來回的飄蕩。身上的大紅襖裙，只在她出嫁時穿過一次，不想竟是兼具了吉服與喪服的功能。大紅繡花鞋上，滿是泥濘，證明其在夜裡是何等艱難的跋涉，才完成了上吊這個動作。一個人的生命到底有多珍貴，是個難以給出標準答案的問題，在此時此地的大範莊，小七嫂用自己的死給出了一個答案：生命的價值約等於十畝好田。

死人的模樣都不會好看，尤其是吊死。生前姣好的面容，現在變得無比猙獰。范家子弟圍著死屍議論著，卻沒人敢往附近湊合，死屍怎麼處理，這條人命又該如何了結，最終還是要看族長與總甲間的交涉結果。

洪總甲的煙已經抽了兩袋，正不緊不慢地，把第三袋煙裝上。他年紀比範長旺小上十幾歲，今年還不到五十歲。身材並不算很高，但足夠壯，棗紅色的面孔上滿是油光，一望而知，必是平素飲食充足，無飢寒之餒，正是總督一鄉糧稅之人應有模樣。

範長旺雖然年紀大些且是在自己家的地頭上，可是態度上反倒是處於絕對弱勢，往日裡族長的威風半點也無，不等洪總甲吩咐，就知趣的為其點燃了菸袋，誠惶誠恐地哀懇。

“總甲，大家幾十年交情，您也得多多體諒一二才是，這場禍事從天而降，小人真是冤枉的很。您是瞭解我的，小七嫂上吊，與我家真是沒關係。”

“冤枉？誰不冤枉？若不是看在咱們幾十年交情份上，當初小七嫂那官司，我就斷她贏了。那十畝地怎麼回事，你自己心裡難道沒數麼？本以為你能妥善善後，把事情了結的乾淨，哪知道你竟然如此無用，搞出這麼場大禍事！你可知道，人命關天！死屍就掛在你家門口，你說跟你沒關係，那她怎麼不去別人家的門上上吊？縣太爺一查這個案子，就要查到那十畝地，連我這個鄉老都要受牽累。你也不用太擔心，大家是一條繩上的螞蚱，誰也跑不了。咱們這麼多年朋友，我肯定是要幫你想辦法。這件事說到底，就是一個字：錢。火到豬頭爛，錢到公事辦，破出一筆銀子，把這條人命給它‘淹’了，總不能讓官府真的下鄉。好在她沒有什麼親族，鬧不起風波來，若是事情鬧大，到時候怕是想壓也壓不住。”

“總甲，您說的小人也明白，只是這數目……”

洪總甲嘿嘿一笑，“範老頭，你這個時候還跟我講斤頭，不嫌太混帳了些麼？天大的官司，地大的銀子，這是沒辦法的事。就算是天王老子來，也是這個價錢。你若是手頭銀子不夠，我可以借給你，利息麼……按規矩算就是。還有，這次的差役上，你也可以想點辦法，總歸你下面不還是有個小范莊麼？大家攤一攤，總會過的去。其實啊，你不如聽我的，把你那孫女許了給我孫子，咱們兩邊做個親家，拿聘禮錢再折一部分。”

“爹，我和我兄弟來了！”房門忽然被推開，滿頭大漢的範達，與剛剛下地的范進一前一後走進房中。範長旺顧不上訓斥兒子無理，而是拉過范進道：“進仔，你說的事我們一切好商量，眼前的事，我聽你拿個主意。”

洪總甲上下打量了幾眼范進，隨即又看向範長旺，臉上依舊帶著笑容。“長旺，這位是？”

“在下范進，小范莊百姓，現於範莊社學進學讀書。族長是我的大伯。”

洪總甲再次看看范進頭上，見他戴的是瓦楞帽而非四方平定巾，確定他沒有功名，神色也就越發倨傲。

“哦，唸書人啊，不錯。多唸書有好處，萬一祖墳冒煙，老天賞個秀才下來，我這總甲臉上，也有光彩。不過眼下我們說的是人命關天的大事，不是念書人的事，你且退在一旁，等我們談完了，再談你們的小事。”

“總甲，學生