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孟柿看著濕漉漉帶尖角的菱角, 思緒一下子飄到許多年前的一天，那天她知道鄧括來了，便到孟燕集的書房去想要順便看他一眼，在門口碰見他，小廝見山抓著衣角兜著東西晃晃悠悠跟著，孟柿繞過來看看，「什麼東西？」

鄧括對她微笑，「菱角，你喜歡吃嗎？」

孟柿其實算不上喜歡，但是她眼睛亮亮的點頭，「七爺在哪兒買的？」

「門口，正碰見一個老婦人，剛採的很新鮮，便買來玩的，你有帕子麼，給你裝幾個」

「有」

孟柿乖乖掏出她的小帕子，絲的，巴掌大小，還繡著一條胖金魚，鄧括笑了，從自己袖中拿出一方淡藍色的細棉布大帕子，挑了幾個又大又好的摞起來，四角紮緊，漂亮又結實，「拿好了，別紮了，叫婆子給你剝」

孟柿滿心歡喜接過來，乘機仰頭看他的臉，

「謝謝七爺」

孟燕集站在門口提醒女兒：「你該叫七叔」

孟柿想，我永遠都不會叫七叔的，「他看起來和哥哥差不多，我就叫他七爺」

鄧括全然不在意，笑著捋掉手指上沾的細水草。

孟柿還站著沒走，孟燕集問：「四兒還有事情？」

她看著鄧括寬大的背影，腦子飛快的轉動，說：「既得了七爺的菱角，我也該回禮啊，我有新出的雞頭米燉了百合綠豆湯，馬上給七爺端一碗過來」鄧括愣了下笑著點頭。

其實他不一定吃得下，但是四兒笑的好，彷彿人間都沒了疾苦那種。

孟燕集假作惱怒，「怎麼只有七爺卻沒有爹爹的？」

「自然是端兩碗的，爹爹要等著呀，不拿來不許七爺走！」

孟柿維持著大小姐該有的步履裊裊走出門，一拐彎立刻提起裙子往自己屋裡跑，後面丫頭追的莫名奇妙加氣喘吁吁，「小姐你跑什麼啊？」

孟柿回頭，將那包菱角放她手裡，「廢話，跑回去煮雞頭米啊……」

……

艙內，孟續成借著天光看書，過了申時便要上燈才看得清了，鄧括伸手翻了一下他的書皮，赫然寫著方術部，卷七百二十四。

「太平御覽？我還以為你在看策論集呢，你這點還挺像我。」

孟續成嘆氣，「只可惜亡佚的太嚴重，我到處搜羅也只得了一百多卷，都是零零散散的，看到神迷之處再一翻，沒了！……這個書，可比八股文章好看多了」

鄧括聽了道：「這世上有趣的事情少，無聊的事情多，書自然也是，沒什麼稀奇」

孟續成又看了一會兒，合上書，「七爺，我有一疑問，你可能幫我解答一二？」

鄧括坐正，「你講便是」

「我發現自己或許並不適合走仕途，你看我大伯父，還有我長兄，他們都是沉穩直方坦蕩之人，遇事能堅守信念是最好，若是情勢所逼，也會挪動之前認定的準繩，且做到不露聲色，我這人看事情黑白分明，遇到不平自己先憤怒，若在官場這麼做，豈不是一個不慎便惹火燒身累及家族了？」

鄧括道：「你這脾氣，可以做言官啊！」

「當朝君主可是個願意讓言官說真話直諫的呢？」

「當朝君主並非平庸之輩，繼位近五年來一直想要力除前朝的弊政，銳意改革，只是保守勢力腐朽之極，卻仍日昃之離，不鼓缶而歌，正是御史的職責需要竭力發揮之時，若能得賞識，也自可成就一段君臣相濟的慷慨大義」

「七爺覺得，我適合做監察御史？」

鄧括看著有些困惑的青年，自己也曾這樣迷惑過，誰沒有熱血沸騰的時候？

「作為朝廷，需要正直有才幹的人入朝為官，為社稷百姓操勞，做為家族父輩，需要孝順的兒子支應門庭繼承家