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分兩頭。再說林澹然自從侯景相別之後，光陰迅速，不覺又更了幾遍的寒暑。終日修樣煉性，返本還元，容顏倍加光彩，身體更覺精神。苗知碩、沈性成、胡性定三個不離左右，早晚隨著林澹然看經唸佛。薛舉依舊送在城裡張太公家，和張善相同窗肄業，共習詩書。當下年已十歲，二生天資相等，性格不同。這薛舉悟性最高，只是不肯讀書，候先生不在，翻筋斗，打虎跳，扯拳拽腳，嬉耍喊叫。年紀雖小，氣力頗雄，舉一二百斤之物，如同等閒。這張善相秉性聰明，讀書三五遍即能默誦，古書墳典，過目不忘，下筆成章，雅愛清淨。先生每每責罰薛舉，致書與林澹然，說薛舉不肯用心，比初進學時大不相同。林澹然已識他是個好人，只是護短，不十分拘束。

閒話休題。卻又是初夏天氣，但見乳燕飛華屋，新篁遙麗園。林澹然和苗知碩在莊後小園中槐下閒坐，苗知碩問西天天竺國我佛如來修行得道根源，林澹然將如來辭父歸山，苦修證道的事，細說一番。自下午講起，不覺紅輪西墜，冰鏡高懸，並無纖毫雲翳。林澹然道：“初夏光景，清和可人，難得這般皎潔的月色。良宵美景，莫要辜負了。”教道人移桌椅在茶蘑架邊，擺出酒餚，對月而坐，苗知碩側坐相陪。二人飲酒談笑玩月，遣興怡情，許久，又早夜深更靜。林澹然正舉酒杯在手，仰面看月，忽見東南上一星，其大如鬥，自南而西，色煌煌欲墜。林澹然道：“知碩，你看此星為何如此？”苗知碩抬頭看時，失驚道：“住持爺，此星卻也大得利害，為何一步步流過西來？”林澹然道：“此星不比諸星，乃北極紫蔽之象。今自南向西，其光將墜，多應在梁武帝身上有些不祥，或被侯景所弒，未可知也。”知碩再欲問時，只聽得一聲響亮，大星已墜，其光四散。兩個驚駭嘆息。林澹然道：“紫薇星已墜，武帝休矣。只是百姓遭於塗炭，何時四海清平？”嘆息了半晌，苗知碩將手指道：“那月邊隨著這兩顆星，其光閃閃爍爍，比諸星大而且朗，正照本城之內，是何星也？”林澹然笑道：“天機玄妙，非汝所知。此二星乃大貴諸侯之象，正照本城，應出英雄豪傑。然而星光帶殺，黎民必遭荼毒，天下安得太平。”

林澹然又將星象一一指點與知碩道：“凡星者，精也。萬物之精，上列於天，各屬分野。二十八宿以經之，金本水火土五星以緯之。如星宿一離次舍，即有災難。又如流星入鬥口，主有刀兵。五星入鬥，秦地不安。天烏星現，上人失德，輔臣為禍，干戈離亂。三臺為辛輔，妖彗來侵，主大臣謫貶，小人得志。天蓋星現，國有陰謀，君弱臣強，天下兵亂。天漢星、地漢星若有光芒，人主宜修德以禳之。毛頭星其光燭地，大水為災，夷狄侵中國。太白人南斗，君王下殿走；若經天，主變亂。毛頭星有七八名，一名攙槍，一名煞星，一名武聯，一名掃帚，一名文班，一名招搖。此星總不宜現，現必有災。辰星原在月後，若在月前，期年之中，防兵革。天獄星現，兵火立應。天雁星其光青色，三四丈長，現必生殃，主兵荒鹼盜。天獸五星，不宜明亮，若還皎潔，天下刀兵。若賊彗同現，十年方可安寧。天秤亦七星，如仲夏之夜明朗，主大雨，平地行舟，年荒米貴。南箕老人六星，立夏半夜起看，如皎潔，年豐太平；如昏暗，歲歉亂生，不能盡述。大凡天下將治，文宿當空；天下將亂，惡煞出現。成敗興亡，皆由大命。星象先呈其兆，貧窮貴視訊記憶體乎其人。俺與你歷盡艱難，受遍險阻，在死生關裡逃得出來，亦是氣數不絕，非關俺輩之能也。”苗知碩點頭嗟嘆道：“承住持爺指教，頓開茅塞。”二人一面吃酒，一面談說，又早見斗柄橫斜，月輪西轉，三更已盡。林澹然令道人收抬杯盤，各回房歇息。次日著苗知碩、胡性定二人，到梁國去打聽武帝訊息，順便訪問杜都督家眷安否如何。二人辭別起程，不在話下。

一日，林澹然因天氣炎熱，在莊前竹陰中