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&ldo;當然，&rdo;醫生答道。哈特拉斯的狂熱令他異常憂慮。

&ldo;同時，&rdo;船長說，&ldo;我不希望他們失去歷經千里，來這兒尋找的那一點點財富。不！什麼都不能改變我的決定，他們將很有錢……除非他們永遠不返回英國！&rdo;

哈特拉斯發表此番宣言，若讓他不激動是不可能的。

&ldo;但是，船長，&rdo;詹森存心想跟他開玩笑，&ldo;這聽來像是在立遺囑。&rdo;

&ldo;也許，&rdo;哈特拉斯神情莊重地回答。

&ldo;可是，您面前已刻下了美麗永恆的光榮。&rdo;老水手接著說。

&ldo;誰知道呢？&rdo;哈特拉斯反問道。

這幾個詞引來一陣長久的沉默。醫生只好大膽地去琢磨他最後幾句話的含義。

但哈特拉斯很快讓人明白過來，因為他用一種急促的語調說：

&ldo;我的朋友們，聽著。到目前為止，我們已做了很多。但是，我們還有很多需要做。&rdo;

船長的同伴們帶著深深的震驚，互相打量著。

&ldo;是的，我們已經踏在北極的土地上，但我們還沒有真正抵達北極點。&rdo;

&ldo;這怎麼回事？&rdo;阿爾塔蒙問。

&ldo;啊！&rdo;醫生驚呼道，他害怕去猜測。

&ldo;對！&rdo;哈特拉斯用力地表達著：&ldo;我說過，英國人會用雙腳踏在世界的頂點！我已承諾，英國人一定能實現。&rdo;

&ldo;什麼……？&rdo;醫生反問道。

&ldo;我們離未知的極點還差四十五秒，&rdo;哈特拉斯用越來越生動的語調說，&ldo;那未知的極點，我一定要登上去！&rdo;

&ldo;但那是火山的頂端！&rdo;醫生說。

&ldo;我去！&rdo;

哈特拉斯的語氣中透出一股無法動搖的堅強信念。他的朋友們都驚呆了。他們用恐懼的眼光打量著那不斷向空中丟擲熊熊火焰的山頭。

醫生於是發表陳詞，他堅持逼迫哈特拉斯放棄計劃；他把心裡所能想到的點子都倒了出來，真可謂用心良苦，從謙恭的祈禱到善意的威脅；但什麼也改變不了船長那顆神經質的靈魂，那種我們可稱之為&ldo;北極瘋狂症&rdo;的神經質。

再也沒有什麼辦法，除了用強制的手段，來制止這位欲邁向滅亡之路的失去理智的人。但考慮到這樣做會造成嚴重的混亂，醫生無可奈何，看來，只能在走投無路之際再使用它了。

他多麼希望，因為體能的極限，因為無可跨越的障礙，能阻止哈特拉斯實施他的計劃。

&ldo;既然已經這樣了，&rdo;他說，&ldo;我們聽您的！&rdo;

&ldo;好！&rdo;船長說，&ldo;直到半山腰！不會更遠的！難道不應該帶回英國一式雙份的見證筆錄來證實我們的發現，若……&rdo;

&ldo;當然！……&rdo;

&ldo;就這麼決定了，&rdo;哈特拉斯用不容商量的口氣說，既然朋友的祈禱不夠用，船長指揮。

醫生不想再長久地堅持下去，瞬間後，一小群人，裝備好，準備向更高的難點攀登，達克帶頭，大家上路了。

晴空萬裡，陽光燦爛。溫度計上的顯示為11c。在如此高的緯度大氣層透出這麼獨特的光亮。這