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個國王的統治之下，但卻是一個前途未卜的選擇。詹姆斯和他的兒子都是獨裁者，在大不列顛不得民心，結果在該世紀中期爆發了一場內戰。

無冕之王克倫威爾

1628年，在英國議會下院，一位約莫30歲的新議員的到來，引起了議員們的注意。他身材不高，紅臉膛，穿著一身裁剪得極不合身的粗毛衣服，說起話來不講究辭令，帶有濃重的土音。同那些穿著入時、談吐文雅的議員站在一起，顯得十分土氣和寒酸。但是，他對查理一世反動統治的抨擊，卻引起了大家的注意。他就是日後英國資產階級革命的領導者、虔誠的清教徒奧列弗&iddot;克倫威爾。

克倫威爾1599年生於英國亨廷頓。他年輕時期，英格蘭處於宗教分裂狀態，統治它的國王希望實行絕對的君主制。克倫威爾原是一名農夫、虔誠的清教徒。1628年，他當選為國會議員，但為期很短，因為翌年，國王查理一世宣佈解散國會。由於與蘇格蘭交戰需要資金，1640年，國王再次召集國會，克倫威爾又任議員。新的國會激烈抨擊宗教迫害、濫徵稅收等暴政，國王無意服從國會，於是，效忠國王的軍隊與效忠國會的軍隊之間的戰爭，在1642年爆發了。

克倫威爾站在了議會一邊。他返回亨廷頓，組織了一支騎兵隊同國王作戰。在歷時4年的戰爭中，他那傑出的軍事才能使之聲望日隆。在使戰爭出現轉機的關鍵性的馬斯頓荒原戰役中，克倫威爾都起了舉足輕重的作用。1646年戰爭結束，查理一世成了階下之囚，而克倫威爾則被認為是議會方面最成功的將軍。

但是和平並沒有到來。議會派內部發生了分裂，各派別間在很多問題上達不成共識。這一點被國王知道了，於是轉而求和。但沒過一年，國王潛逃了，企圖東山再起。國王重新糾集了他的軍隊，在保王黨勢力的擁護下挑起了新的戰爭。就這樣第二次內戰爆發了。這場戰爭繼續的結果是克倫威爾擊敗了國王的軍隊，從議會中解除了佔多數的溫和派議員，並於1649年1月30日把國王推上了斷頭臺。1649年5月，英國宣佈為共和國。

共和國臨時由一個國務委員會來領導，克倫威爾任國務委員會主任。但是保皇黨分子不久就控制了蘇格蘭和愛爾蘭，支援已被處死的國王的兒子‐‐未來的查理二世叛亂。結果克倫威爾的軍隊成功地佔領了愛爾蘭和蘇格蘭。長期連綿不斷的戰爭最終在1652年以保皇黨軍隊被徹底擊敗而告結束。

戰爭結束，該是建立新政府的時候了。然而新的問題出現了，那就是這個政府應當採用何種憲法形式。這個問題在克倫威爾有生之年始終沒有得到解決。按理說這個清教徒有能力粉碎任何一種反對他建立獨裁統治的勢力，但是無論他的權力還是他的聲望，都沒能使他消除他與支持者之間的分歧，說服他們贊同新憲法。原因在於錯綜複雜的教派爭端，使新教如同當年羅馬天主教一樣四分五裂。

1640年克倫威爾掌握政權以後，國會始終處於一種規模小、不具有代表性的非主流地位，史稱&ldo;殘闕國會&rdo;。起初，克倫威爾試圖與之達成協議，舉行新的選舉。協議未成，克倫威爾於1658年4月20日宣佈解散國會。在克倫威爾去世前，國會曾幾度組成，又幾度被解散。曾有兩種不同的憲法被採用，但執行得都不成功。在任期間，克倫威爾依靠軍隊進行統治。實際上，他是一個軍事獨裁者。但是，他曾幾次進行民主實踐，甚至拒絕加冕。這表明，實行軍事獨裁併不是他的初衷，其實他是想建立一個有效率的政府。

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