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這部長詩採用的是中古時期所特有的夢幻文學形式，透過但丁的自敘，描述了他在1300年復活節前的那個星期五凌晨，在一座黑暗的森林裡迷了路。黎明時分，他來到一座灑滿陽光的小山腳下。他正要登山，卻被三隻張牙舞爪的野獸(豹、獅、狼，象徵淫慾、強暴、貪婪)攔住了去路，情勢十分危急。這時，古羅馬時代的偉大詩人維吉爾出現了。他受但丁青年時期所愛戀的物件貝阿德麗採的囑託前來搭救但丁，然後又作為他的嚮導帶他遊歷了地獄和煉獄。

地獄分成三部分：第一部分在狄斯城內，分成五層，分別收容一些異教徒的靈魂、好色之徒、犯饕餮罪者、貪婪揮霍者、生前動輒發怒的靈魂，這些人在這裡受盡了各種煎熬。第二部分在狄斯城內，也分成三層，收容的都是罪孽深重的靈魂。第三部分是一個分成四層巨大的深井，其底部是個冰湖，凡生前有殘殺親人或各種背叛罪行的靈魂都給凍在湖裡。

能夠進入煉獄的，是那些生前的罪惡能夠透過受罰而得到寬恕的靈魂。這裡的刑罰不像地獄裡的那樣殘酷，並且帶有一種贖罪的性質，因此靈魂們比較樂於接受。煉獄山共分七級，分別洗淨傲慢、嫉妒、忿怒、怠慢、貪財、貪食、貪色七種人類大罪。靈魂在洗去一種罪過的同時，也就上升了一級，如此可逐步升向山頂。山頂上是一座地上樂園。維吉爾把但丁帶到這裡後就離開了，之後但丁就由貝阿德麗採前來引導了。他們經過了構成天堂的九重天之後，終於到達了上帝的面前。這時但丁大徹大悟，他的思想已與上帝的意念融洽無間。整篇史詩至此也就戛然而止了。

《神曲》深刻地反映出從封建的中世紀向近代資本主義過渡的時代的歷史變革，透露了新時代的人文主義思想的曙光，同時又廣泛地描繪了當時社會政治和文化生活各個領域的狀況，故又是一部百科全書式的鉅著。但丁譴責教會幹涉世俗政治、破壞義大利統一的罪惡，批判僧侶階級的貪婪、驕橫和腐敗。他摒棄中世紀一切歸於神的觀念，強調人賦有理性和自由意志，應該奮發向上去創造自己的命運。《神曲》批判中世紀矇昧主義，提倡學習文化，追求美德和知識，讚美人的才能和智慧。詩人對魚肉人民的封建領主、橫行不法的貪官汙吏、重利盤剝的高利貸者、追逐金錢的市民階級，也提出了嚴厲的批判。不僅如此，他對新興市民階級的自私以及正在形成的資本主義關係的弊端也作了指責。詩中也反映出但丁沒有徹底擺脫中世紀思想和神學觀唸的羈絆。

《神曲》中既寫了人世的黑暗現實，也寫了對來世的美好憧憬。這種既非純粹的現實主義，又非純粹的浪漫主義寫法，是這部作品的一大特點。但丁觀察細緻，想像豐富，描寫準確鮮明，比喻貼切生動。因此，儘管《神曲》中人物眾多，場面千變萬化，但詩人往往寥寥數筆，就把人物刻劃得栩栩如生，把場景交待得清清楚楚，而所描繪的那些來世景象讀來也頗有真實之感。但丁就是靠許許多多寫得這樣生動的細節，把自己的愛國熱情、宗教感情、內心經驗以古往今來的各種事物組織成一個和諧的整體。

大俠塞萬提斯

1605年，世界文壇發生了一件重大事件：西班牙&ldo;超群的小說家&rdo;塞萬提斯的長篇小說《堂吉訶德》上卷出版了。小說出版後馬上風靡全歐，在不到三星期的時間，西班牙就出了三種盜印本，正版在一年內也再版了六次。1614年，有人出版了一部偽造的續篇，站在教會與貴族的立場上，肆意歪曲、醜化小說主人公的形象，並對塞萬提斯本人進行了惡毒的誹謗與攻擊。塞萬提斯義憤填膺，他趕緊徹夜創作，終於，第二部小說於1615年出版了。

《堂吉訶德》是塞萬提斯的代表作。小說全名為《奇情異想的紳士堂吉訶德&iddot;德&iddot;拉&iddot;