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)是萊頓一家磨坊主的兒子,父親讓他上大學,想使他成為法律家。由於天性愛好繪畫,倫勃朗只上了6個月大學就休學了。他先跟從鹿特丹的一位畫家學藝,17歲時去阿姆斯特丹,進了一位崇尚義大利畫風的、很有名聲的同鄉畫家拉斯特曼的畫室。功成名就之後,倫勃朗的第一批作品是畫他父、兄、母、姐的肖像,其中以他的一幅戴金盔的兄長肖像最出色,顯示出了畫家新的探索成果:用光的明暗強烈對比手法,突出形象的主要部分,造成心理刻畫的效果。這種畫法使主題鮮明,尤其受光部分的質感極為強烈,畫面的其餘部分則很暗,歐洲的美術史家稱之是&ldo;紫金色的黑暗&rdo;。不久,他的巨幅《杜普教授的解剖課》(1632年作)的集體肖像畫,又確立了他的藝術聲譽。這種帶風俗性的集體肖像畫,是時代的需要。在照相術未問世以前,資產階級同業公會都喜歡懸掛這種畫。
倫勃朗於1632年定居阿姆斯特丹,28歲時與一位名門閨秀莎士基亞結婚,這時他的繪畫聲譽已初步確立。莎士基亞原是畫家認識的一位美術商威廉布林克的表妹,倫勃朗是被邀給她畫像時認識的,兩人一見鍾情。倫勃朗堅決要娶她,可她的親戚不同意。自小失去雙親的莎士基亞是已故呂華頓市長的女兒,並擁有一筆相當大的遺產。倫勃朗不顧一切反對,幾經努力,這對戀人終於成了眷屬。
妻子富裕的家庭成為倫勃朗事業成功的基礎。倫勃朗的肖像畫在中年以後進入了一個前所未有的藝術水平,直言之,就是樸素、真實、注意人物的內心世界。寫實主義肖像畫以樸實無華為尚,是一種難能可貴的藝術標準。它能被人們理解,也最經得起歲月的考驗,在鑑賞與審美上也有持久的意義,倫勃朗的肖像畫所以能與歷史長期共存,也在於此,而且樸實無華更能揭示出一個普通人形象的純真心境。
直到1642年妻子去世前,倫勃朗一直是上流社會的肖像畫家。此後,他的事業開始衰落,倫勃朗開始陷於債務之中。當倫勃朗1669年去世時,他除了幾件舊衣服和畫具外,沒有留下任何財產。人世滄桑,人情冷暖,給倫勃朗的繪畫打上了強烈的生活烙印。
事實上,人生的巨大變遷的確造成了倫勃朗繪畫的重大改變。在他生活順遂的40歲之前,他的繪畫可以分成兩類。一類是缺乏獨創性然而卻有著熟練技巧的人物肖像畫,如《解剖課》和《造船者》等;另一類是以誇張甚至是粗野的風格創作的神話和宗教畫,如《普洛塞耳皮那被搶》和《參孫的失明》等。此時的倫勃朗儘管也是荷蘭的一位優秀畫家,甚至也可以稱為天才,但卻不會是一位有巨大影響和獨創性的大師。在他的妻子去世後幾年,1644年,倫勃朗生活的每況愈下造成的窘困開始影響其畫風的發展。倫勃朗不再畫那些平庸的肖像畫和一些神秘玄想式的神話題材,他開始愈來愈多地選擇那些有著深刻人性的題材,他在宗教題材中注入了父愛、憐憫與饒恕的主題,貧困的生活也改變了他的視線,他把下層普通的窮苦民眾畫入了他的作品之中。如果說文藝復興時拉斐爾的聖母已經成為人世間上流社會的理想化的貴族婦女的話,那麼在倫勃朗的《聖家族》中,聖母已成為一個普通的貧苦人家的農婦,而其家庭,的確也全然是一個簡陋而溫馨的農民家庭了。此時的倫勃朗以正視現實的態度在下賤粗醜的普通民眾身上寄寓了自己的理想。
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