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因而經常遭到那些淺薄浮華子弟的白眼和恥笑，王猛卻悠然自得，我行我素。他曾經出遊後趙國都鄴城，達官貴人們沒有誰瞧得起他，唯獨一個&ldo;有知人之鑑&rdo;的徐統&ldo;見而奇之&rdo;。徐統在後趙時官至侍中，召請他為功曹。王猛遁而不應，隱居於西嶽華山，靜候風雲之變而後動。

王猛三十歲的時候，東晉荊州鎮將桓溫北伐，擊敗苻健，駐軍灞上，關中父老爭以牛酒迎勞，男女夾路聚觀。

王猛聽到這個訊息，身穿麻布短衣，徑投桓溫大營求見。桓溫請王猛談談對時局的看法，王猛在大庭廣眾之中，一面捫蝨(捉掐蝨子)，一面縱談天下大事，滔滔不絕，旁若無人。

桓溫見此情景，心中暗暗稱奇，脫口問道：&ldo;我奉天子之命，統率十萬精兵仗義討伐逆賊，為百姓除害，而關中豪傑卻無人到我這裡來效勞，這是什麼緣故呢？&rdo;

王猛直言不諱地回答：&ldo;您不遠千里深入寇境，長安城近在咫尺，而您卻不渡過灞水去把它拿下，大家摸不透您的心思，所以不來。&rdo;

桓溫是東晉聞名的軍閥，擁兵自重，他不想消耗自己的實力為東晉攻城掠土。但他也能斷定眼前這位捫蝨寒士非同凡響。過了好半天，桓溫才抬起頭來慢慢說道：&ldo;江東沒有一個人能比得上您的才幹!&rdo;

桓溫因前秦軍隊施行堅壁清野策略，軍中乏食，士無鬥志，他只得退兵。臨行前，他賜給王猛華車良馬，又授予高階官職都護，請王猛一起南下。

王猛認為在士族盤踞的東晉朝廷裡，自己很難有所作為；追隨桓溫則等於助其篡晉，勢必玷汙清名。於是他回到華山向老師請教，老師也表示反對南下。於是，他便繼續隱居讀書。

後來苻堅見前秦國主，自己堂兄苻生生性殘暴，搞的秦國上下不穩，想要除掉苻生。

苻堅自幼博學強記，文武雙全，而且立下了經世濟民、統一天下的大志。他懂得&ldo;明政無大小，以得人為本&rdo;的道理，廣招賢才，網路英豪，以圖大舉。當他向尚書呂婆樓請教除去苻生之計時，呂力薦王猛。苻堅即派呂懇請王猛出山。

苻堅與王猛一見面便如平生知交，談及興廢大事，句句投機，苻堅覺得就象劉備當年遇到諸葛亮似的，如魚得水。於是，王猛留在苻堅身邊，為他出謀劃策。晉昇平元年，苻堅一舉誅滅苻生及其幫兇，自立為大秦天王，改元永興，以王猛為中書侍郎，職掌軍國機密。

苻堅很信任王猛，讓王猛執政，苻堅讓他裁奪一切軍國內外之事，自己則&ldo;端拱於上&rdo;。他曾懷著十分感激的心情對王猛說：&ldo;您日夜操勞，憂勤萬機，我好像周文王得到了姜太公似的，可以優哉遊哉享清福啦!&rdo;

王猛說：&ldo;沒想到陛下對臣評價如此之高，臣哪裡配得上比擬古人。&rdo;

苻堅說：&ldo;據我看來，姜太公豈能比您強啊&rdo;他經常囑咐太子等皇家子弟說：&ldo;你們敬事王公，要象侍奉我一樣!&rdo;

王猛十分勤政，積勞成疾，終於在建元十一年六月病倒了。苻堅親為王猛祈禱，並派侍臣遍禱於名山大川。碰巧王猛病情好轉，苻堅欣喜異常，下令特赦死罪以下的所有囚徒。

王猛最終還是沒能撐過那一年的七月，臨死告訴苻堅，現在的秦國雖然廣袤，但內部不穩。東晉雖然偏安東南，卻是華夏正統。如果不能一舉攻破東晉，秦國肯定會陷入動盪，乃至亡國滅種。

王猛死時，才剛剛五十歲，實在是可惜。

遺憾的是，苻堅後來忘記了王猛的遺教，於王猛死後八年的建元十九年不顧群臣的普遍反對，悍然調集九十餘